Phineas Taylor Barnum 3. Modernos de otros tiempos (8x4)

Sección del programa de RPA "La radio es mía" que demuestra que la modernidad es algo que viene de antiguo. Emisión del 10/10/2022, cuarto episodio de la octava temporada. Continuamos, por tercera semana consecutiva, con la fascinante historia de Phineas Taylor Barnum, el príncipe de los farsantes, el hombre que con su asombroso talento para la publicidad revolucionó el mundo del espectáculo.

Hoy nos dedremos en 1841 y 1842, años en los que nuestro moderno se hace con lo que será su escalera a la fortuna, la colección de curiosidades del Scuder's American Musseum de Nueva York que se convertirá en el mítico American Musseum de Barnum. Aprovechándose de una campaña de difamación en prensa de su principal rival por hacerse con la colección, Barnum consigue abrir en enero de 1842 su gran museo. No contento con esto, gracias a los beneficios que sacará del museo, comprará al año siguiente a su competidor.

En su flamante Museo Americano, Barnum junta todos los espectáculos de variedades que se le ocurren con exposiciones científicas, conferencias, teatro y actuaciones musicales. Llena de focos y carteles la fachada de su museo, en Broadway esquina con Ann Street, y pone una orquesta de música en la puerta (se dice que tocaba mal aposta para que el público entrara rápidamente en el edificio). En el interior, las curiosidades científicas conviven, entre otras muchas cosas, con un zoológico, un acuario, museo de ciencias y museo de cera, teatro, sala de conferencias, circo de pulgas, representaciones históricas o bíblicas, gigantes, enanos, siameses, mujeres barbudas, magos u osos entrenados por Grizzly Adams… Todo cabía en el Circo Americano de Barnum. Cada día abría 15 horas en las que entraban 15.000 espectadores. En los 24 años que estuvo abierto hasta su primer incendio, en 1865, entraron 38 millones de espectadores. EEUU, por

entonces, tenía 32 millones de habitantes.

La primera gran atracción del Barnum'as American Musseum fue la Sirena de Fijji, una sirena disecada que el Dr. Grifin del Liceo Británico de Historia Natural había comprado a un pescador japonés. La campaña de prensa fue impresionante, Barnum onsiguió que todos los periódicos neoyorquinos hablaran de las hermosas sirenas y, en especial, de la sirena de Fiji que, finalmente, se exhibió en su museo. La Sirena de Fiji no era tan hermosa como las que aparecían en los grabados. Era, en palabras de Barnum «un espécimen feo, seco, de aspecto negro y diminuto… que daba la idea de haber tenido una terrible agonía». Luego se supo que el Dr. Griffin era un empleado de Barnum, Levy Liman, el mismo que había escrito la biografía de la niñera de Washington. Además, como era de esperar, el Liceo Británico de Historia Natural era tan inexistente como el repecto de nuestro moderno a la verdad. La sirena de Fiji, resultó ser la parte superior del cuerpo de un simio momificado cosida al cuerpo de un pez, una suerte de arte tradicional de Japón y las Indias Orientales.

A nadie le importó tal engaño, la Sirena de Fiji se convirtió en n gran reclamo que metió miles de dólares en los bolsillos de Barnum, pero, también, ilusión en un público que prefería ser engañado a conformarse con la mierda de vida que le tocaba vivir.