Phineas Taylor Barnum 4. Modernos de otros tiempos (8x5)

Sección del programa de RPA "La radio es mía" que demuestra que la modernidad es algo que viene de antiguo. Emisión del 17/10/2022, quinto episodio de la octava temporada, y cuarto de los dedicados a Phineas Taylor Barnum. En el capítulo de hoy hablamos de la mayor estrella de su circo, el General Tom Thumb, el general más pequeño del mundo.

Antes de cumplir un año al frente del Barnum's American Musseum, Barnum oyó hablar de un niño verdaderamente pequeño. Se trataba de Charles S. Stratton que había nacido hacía cinco años en Bridgeport (Connecticut) y no levantaba del suelo más que 64 cm. Curiosamente, el pequeño Charles había nacido con 4,3 kilos en una familia en la que todos tenían una estatura corriente. A los 6 meses ya llegaba a los 64 cm, pero detuvo su crecimiento por un problema en su glándula pituitaria. El visionario Barnum decidió contratarlo por 3 dólares a la semana aunque aún no sabía como iba a exhibirlo. Le pago lecciones de canto, baile y mimo y decidió cambiarle el nombre, la edad y la nacionalidad. Para parecer aún más pequeño, dijo que tenía 11 años, que era inglés y que se llamaba General Tom Thumb (Tom Thumb s como se llama en inglés al protagonista de pulgarcito). El éxito del pequeño Tom Thumb fue extraordinbario Barnum le subió el sueldo y se lo llevó de gira a su nuevo país natal, Inglaterra.

En Londres, Barnum alquiló el Egyptian Hall y organizó un montón de fiestas a las que invitaba a lo más florido de la alta sociedad británica. Allí, Tom Thumb conquistó a la baronesa Rotschild, la mejor amiga de la reina Victoria, que le abrió las puertas de Buckingham Palace. La reina se enamoró de él y le regaló una carroza a su medida tirada por una pareja de ponys enanos. Barnum utilizó en su propaganda el favor real y Tom se convirtió en la más pequeña gran estrella del espectáculo londinense. Tras Londres, cayó París, Bruselas y, a la vuelta, Nueva York. En su posterior gira americana, el pequeño general logró un éxito estratosférico y llegó a actuar hasta en la Casa Blanca. Cuando acabó la gira, forrado de pasta y después de crecer un poco, se compró una casa, un yate de lujo, una cuadra de purasangres y espació sus actuaciones.

Años después, cuando Barnum tuvo problemas financieros, volvió a los escenarios en su ayuda. En el American Musseum conoció a Lavinia Warren, una encantadora enana que trabajaba para Barnum. Se enamoraron y se casaron. La madre de Charles se negó a la boda sospechando que era una nueva estratagema publicitaria de Barnum, pero se casaron igual. El General Tom Thumb siguió siendo una estrella hasta que murió de un infarto con 45 años en 1883.