Waarschuwing: deze aflevering heeft een tamelijk hoog How can I make this about me-gehalte. Noem het zelfpijperij, maar we blikken in de podcast terug op 7 jaar podcast. Het was ons een genoegen.

Hoe mooi had het geweest om vandaag, zeven jaar na onze eerste aflevering, nu een reportage te maken van een finale die we wél winnend afsluiten.

We waren weer zo dichtbij. Maar helaas, er valt weinig te spoileren, en het terugluisteren kan pijn doen; de bekerherinneringen, het reisverslag vanuit auto en trein, de sfeerfragmenten en de almaar groeiende hoop die in de laatste minuten uiteen spat. Een nieuwe kras op onze toch al gebutste ziel. Zoals we inmiddels weten: er moet een moment komen dat de frustratie plaats maakt voor trots. En we hopen met deze aflevering stiekem een beetje daaraan bij te dragen.

Hoe meer punten we morsen, hoe groter het belang wordt van DE FINALE. Maar het winnen van finales is een vak apart. Hoe pak je dat nou aan, met in je achterhoofd het belang van die ultieme wedstrijd, het alles-of-niets-karakter, de dood of de gladiolen? Dat moeten we natuurlijk vragen aan de speler die AZ - in zijn laatste wedstrijd in Alkmaarse dienst nota bene - de eerste bekerwinst ooit bracht met een beslissende assist.
Die bij de goegemeente vooral bekend is van de gewonnen finale in 2002 en die verloren finale in 2010. En die 35 jaar dáárvoor, ja echt, een WK-finale wél winnend afsloot.
De perfecte gast dus om voor AZ-Feyenoord, tussen de Egmondse bierketels in, vooruit te blikken op die clash met zijn oude liefde Go Ahead Eagles.
Gadegeslagen door schoonzoon, die op zijn beurt weer van zeer dichtbij meemaakte hoe AZ voor het laatst een bekerfinale won. Ronder konden we de cirkel niet maken.

In de aanloop naar Heerenveen-AZ zal het vooral over de negenklapper eerder in Alkmaar gaan. Maar in gesprek met die-hard Heerenveen-supporter Hielke ontdekten we meer dwarsverbanden. De eerste doelpuntenmaker ooit in het AFAS-stadion bijvoorbeeld, die net zijn hielen heeft gelicht in Friesland. Foppe, die op zijn beurt de centen van ome Dirk afwees. De verrassende rivaliteit, waardoor wij morgen niet welkom zijn. En vooral het stuivertje wisselen als lichtend voorbeeld voor de rest van Nederland. Waar liep het in Heerenveen mis, wat bij de kersverse bekerfinalist wél voortvarend gaat?

Hij begon met voetballen op de pleintjes in De Hoef, werd op zijn zesde lid van Alcmaria Victrix en doorliep de volledige jeugdopleiding van AZ. Er is geen eredivisie-voetballer zo Alkmaars als Jasper Schendelaar. Toch verdedigt hij momenteel niet het doel van AZ, maar dan van PEC Zwolle. Is dat nog ingewikkeld zondag, als deze twee clubs elkaar treffen?

Met een dikke line-up van voormalige AZ-spelers in het vooruitzicht, maken we in januari even pas op de plaats met een huishoudelijk intermezzo. We pakken de vaatdoek erbij, spuiten er een A-merk allesreiniger op (dus geen Ajax) en poetsen eens stevig onze glAZen bol op. Is the future ours?

Kerstavond. 17 jaar lang was dat het moment dat Alex van Leijen kon uitblazen na de feestdagenhectiek in het Fancentrum. Hij weet alles van het assortiment, het ontwerpen van shirts voor komend seizoen en het overschot aan AZ-multomappen. Maikel en Sander kropen meteen hun zolder op om te checken wat zij nog aan merchandise hebben liggen.

Na AZ-Fenerbahçe sprak Dave Kwakman met de pers: “Wij spelen al zo lang samen… Logisch toch, dat we winnen? Ik wist dat vooraf al zeker.” Er kwam geen lachje, geen knipoog. Dave had een uitgestreken gezicht, terwijl achter hem Edin Džeko, die zijn vader had kunnen zijn, langsliep.

En toen wist clubwatcher Simon Zwartkruis dat dit wel goed zou komen, dit seizoen met deze lichting. Eerst sportief, maar op termijn ook financieel, want er wordt al hard getrokken aan deze jonge jongens. 

En die zekerheid, gegeven door een verslaggever die de club nauwgezet een kritisch volgt, hadden Maikel en Sander even nodig. Want het doorgaans optimistische duo begon ook wat cynisch te worden na de ineenstorting van de afgelopen weken. 

Simons advies aan AZ om het tij te keren? Nietsdoen. Vertrouwen op de ingeslagen weg. Hoewel het zomaar zou kunnen dat Max’ portemonnee toch in actie komt in de winterstop…

Hij vindt dat je als commentator niet te innig moet worden met de hoofdrolspelers in de voetbalwereld, maar toch ontstonden er warme banden in de net afgeronde carrière van Andy Houtkamp. Met Martin Haar bijvoorbeeld, met Barry Opdam en met de vader van Henk Timmer. En ook een iets minder warme band - wat dan weer samenhangt met de fles Toscaanse wijn in Sanders hand. Huh?

Anderhalf jaar na ons laatste rondje omloop, er was toen net één plexiwand geplaatst, gaan we op herhaling. Want inmiddels beginnen we al gewend te raken aan de verplaatste tourniquettes. En aan de picknicktafels en parasols op de plek waar we voorheen de rij dienden te trotseren. Met een lege maag maar een brein vol verwachtingen gingen wij op onderzoek uit: wat vinden wij, maar vooral wat vinden jullie van de omloop? De aanbevelingen zijn om je vingers bij af te likken.