Es una ópera ballet con música de Antônio Carlos Gomes y libreto en italiano de Antonio Scalvini y Carlo D'Ormeville, basado en la novela O Guarani, escrita por José de Alencar.
El estreno se produjo en La Scala de Milán el 19 de marzo de 1870. Dirigió el estreno Eugenio Terziani.
La ópera tuvo más representaciones europeas. La primera representación en Brasil tuvo lugar en Rio de Janeiro el 2 de diciembre de 1870, en el Theatro Lyrico Fluminense. La ópera destaca por ser la primera ópera brasileña que consiguió aclamación fuera de Brasil.
El dueto 'Sento una forza indomita' para tenor y soprano se puso de moda: está en el repertorio discográfico de Francesco Marconi con Bice Mililotti, 1908, y de Enrico Caruso con Emmy Destinn, 1914. María Alice Volpe ha analizado el subtexto histórico del movimiento Indianismo detrás de la ópera.