Un mundo virtual es un entorno simulado que está preparado para que sus usuarios, por medio de un avatar, interactuen entre ellos y con el entorno.
La expresión " mundo virtual" generalmente evoca la idea de un entorno 3D que típicamente se ve parecido al mundo real, con reglas del mundo real, como gravedad, topografía, locomoción, acciones en tiempo real y comunicación. Es un tipo de"mundo alternativo" que fue concebido para proporcionar una forma diferente de entretenimiento tanto online como offline.
Sin embargo, en los últimos años hemos presenciado el nacimiento de numerosos mundos virtuales basados en Internet, los cuales han comenzado a moverse desde el propósito inicial de entretenimiento a un objetivo completamente nuevo, el cual es probablemente extender las capacidades de los sistemas actuales de colaboración en tiempo real.