La vera storia dei jeans – da Genova al mondo
Ciao a tutti e benvenuti a un nuovo episodio!
Oggi vi porto in un viaggio affascinante che parte da una delle città più belle e misteriose d’Italia: Genova.
Forse l’avete già visitata, o forse l’avete vista solo in foto: Genova è una città sul mare, con un porto molto importante e un centro storico pieno di vicoli stretti che sembrano un labirinto. Ma oggi non parliamo delle sue chiese, né dell’acquario famoso. Oggi parliamo di qualcosa che probabilmente indossate proprio adesso: i blue jeans! Sì, avete capito bene: i jeans che trovate in ogni negozio di moda, che vanno bene per andare a scuola, in università, in ufficio o a prendere un aperitivo con gli amici… hanno una storia che comincia qui, in Italia a Genova. Torniamo indietro nel tempo, fino al Cinquecento. A Genova c’era una grande produzione di un tessuto di cotone molto resistente, di colore blu. Questo tessuto era perfetto per fare vele per le navi, sacchi per il trasporto delle merci e perfino pantaloni da lavoro per i marinai.
Gli inglesi, che commerciavano con Genova, compravano questo tessuto e lo chiamavano “jean”, dalla parola francese “Gênes”, che significa Genova. È proprio da questo nome che nasce la parola che usiamo ancora oggi: jeans.
Ma c’è un altro pezzo di storia interessante: in Francia, nella città di Nîmes, veniva prodotto un tessuto simile. Era chiamato “sergé de Nîmes”, cioè “sargia di Nîmes”. La sargia è un tessuto particolarmente resistente. Nel tempo, il nome si è contratto e semplificato diventando denim.
Oggi i due termini sono usati quasi come sinonimi, anche se tecnicamente “jeans” indica più il capo di abbigliamento e “denim” il tessuto; “denim” è molto più usato nei paesi anglofoni, mentre “jeans” è più diffuso in Europa per parlare sia del tessuto che del pantalone.
Arriviamo ora all’Ottocento. Negli Stati Uniti, l’imprenditore Levi Strauss – come si pronuncia in italiano, mentre in inglese si direbbe LEE-vai STRAUSS – emigrò dalla Germania e iniziò a vendere abiti da lavoro ai cercatori d’oro.
Il suo collaboratore Jacob Davis, un sarto (figlio di immigrati ebrei lettoni) ebbe l’idea geniale di rinforzare le tasche dei pantaloni con dei piccoli rivetti di rame.
L’idea funzionò così bene che i due decisero di brevettare insieme questo nuovo tipo di pantalone, dando inizio alla storia dei jeans come li conosciamo oggi.
E qui torna l’Italia! Perché le prime forniture di tessuto venivano proprio da Genova, e da Nîmes, e furono gli emigrati europei a portare questa tradizione negli Stati Uniti. Senza l’industria tessile ligure e francese, forse i jeans non sarebbero mai esistiti come li conosciamo oggi.
Nel Novecento i jeans diventarono un simbolo di ribellione giovanile: li indossavano attori come James Dean e Marlon Brando, e musicisti rock. Poi divennero di moda ovunque: in America, in Europa e anche in Italia. A partire dagli anni ‘70, aziende italiane come Diesel e Replay hanno dato ai jeans un tocco di design e di stile tutto italiano, rendendoli un capo alla moda e non solo da lavoro. Pensateci un attimo: ogni volta che indossate un paio di jeans, state portando con voi un pezzo di storia che parte da Genova, attraversa l’oceano, e arriva nei guardaroba di tutto il mondo. E prima di salutarvi… una piccola anticipazione:
nel prossimo episodio parleremo di un’altra invenzione italiana che ha conquistato il mondo, proprio come i jeans. Non vi dico di cosa si tratta: vi lascio la curiosità fino al prossimo episodio!
A presto!

English version:
The True Story of Jeans – from Genoa to the World
Hello everyone and welcome to a new episode!
Today I will take you on a fascinating journey that starts from one of the most beautiful and mysterious cities of Italy: Genoa.
Maybe you have already visited it, or maybe you have only seen it in photos: Genoa is a city on the sea, with a very important port and a historic center full of narrow alleys that look like a labyrinth.
But today we are not talking about its churches, nor about its famous aquarium. Today we are talking about something that you are probably wearing right now: blue jeans!
Yes, you understood correctly: the jeans that you find in every fashion store, that are good for going to school, to university, to the office, or to have an aperitif with friends… have a story that begins here, in Italy, in Genoa.
Let’s go back in time, to the 1500s. In Genoa there was a great production of a very resistant cotton fabric, of blue color. This fabric was perfect for making sails for ships, sacks for transporting goods, and even work trousers for sailors.
The English, who traded with Genoa, bought this fabric and called it “jean,” from the French word “Gênes,” which means Genoa. It is exactly from this name that the word we still use today is born: jeans.
But there is another interesting piece of history: in France, in the city of Nîmes, a similar fabric was produced. It was called “sergé de Nîmes,” that is “twill of Nîmes.” The twill is a particularly resistant fabric. With time, the name became shorter and simpler, becoming denim.
Today the two terms are used almost as synonyms, even if technically “jeans” refers more to the item of clothing and “denim” to the fabric; “denim” is much more used in the English-speaking countries, while “jeans” is more common in Europe to talk about both the fabric and the trousers.
Now we arrive at the 1800s. In the United States, the entrepreneur Levi Strauss – as we pronounce it in Italian, while in English you would say LEE-vai STRAUSS – emigrated from Germany and started to sell work clothes to gold seekers.
His collaborator Jacob Davis, a tailor (son of Latvian Jewish immigrants) had the brilliant idea of reinforcing the pockets of the trousers with small copper rivets.
The idea worked so well that the two decided to patent this new type of trousers together, starting the story of the jeans as we know them today.
And here Italy comes back! Because the first supplies of fabric came exactly from Genoa and from Nîmes, and it was the European emigrants who brought this tradition to the United States. Without the Ligurian and French textile industry, maybe jeans would never have existed as we know them today.
In the 1900s jeans became a symbol of youth rebellion: they were worn by actors like James Dean and Marlon Brando, and by rock musicians. Then they became fashionable everywhere: in America, in Europe, and also in Italy. Starting from the 1970s, Italian companies like Diesel and Replay gave jeans a touch of design and Italian style, making them a fashion item and not only workwear. Think about it for a moment: every time you wear a pair of jeans, you are carrying with you a piece of history that starts from Genoa, crosses the ocean, and arrives in wardrobes all over the world.
And before saying goodbye… a small preview:
in the next episode we will talk about another Italian invention that conquered the world, just like jeans. I won’t tell you what it is: I will leave you curious until the next episode!
See you soon!