Machine à broyer les âmes et les corps, le bagne de Guyane, surnommée la guillotine sèche tant le taux de mortalité y était élevé, ferme ses portes en 1946. A ce moment-là, près de 33'000 condamnés se trouvent encore en Guyane. Certains dʹentre eux, libérés mais astreints au ʹʹdoublageʹʹ (obligés de rester en Guyane durant une période équivalente à leur peine) préfèrent ne pas rentrer. Ce sont ces anciens forçats, surnommés les ʹʹVieux blancsʹʹ, que Jean Dumur rencontre en 1963 dans les rues de Cayenne. En parallèle, Charles Péant, colonel de lʹArmée du Salut, revient sur le rôle joué par cette dernière dans la fermeture du bagne.