Tout commence par l'histoire d'une princesse irlandaise décapitée par son père près du village de Gheel en Belgique. Au fil des siècles, la ville de Gheel développe l'accueil des malades logés par ses habitants. De quoi susciter l'admiration des uns qui considèrent ce modèle comme un idéal et de vives critiques des autres, les aliénistes du XIXe siècle, partisans de l'internement des "fous" en asiles.

Le grand mouvement de contestation politique et culturel de la fin des années 1960, avec son apogée en 1968, touche toutes les dimensions de la société. Le sort des patients psychiatriques aussi. Certains psychiatres dénoncent aussi les hospitalisations sous contrainte et la toute-puissance des médecins. Une nouvelle manière de penser et de pratiquer la psychiatrie apparaît d'abord en Grande-Bretagne et en Italie avant de s'étendre à d'autres pays dont la Suisse. L'antipsychiatrie nourrit de nombreux débats et participe à une nouvelle manière d'envisager les malades et à la création des premières associations de défense des personnes psychiatrisées.

Ouvert en 1875, l'Asile psychiatrique de Marsens, dans le canton de Fribourg, accueille à ses débuts 125 malades répartis en trois catégories selon leurs conditions sociales. L'établissement est dirigé par un aliéniste français réputé : Jacques-Henri Girard de Cailleux, qui y pratique le "traitement moral". Dans cet univers en vase clos, le recours à l'écriture permet aux patients de conserver des liens avec le monde extérieur et d'adresser leurs plaintes à leurs proches ou aux autorités. Encore faut-il que ces lettres parviennent à leurs destinataires car la censure est pratiquée par la direction de l'asile.

Mystiques ou sorcières au Moyen-Âge et à l'époque moderne, hystériques du XIXe et XXe siècles, chaque époque a sa définition de la folie féminine. Dans un XXe siècle qui voit la naissance de la psychiatrie et la création des asiles, l'internement des femmes revêt désormais un caractère médical, mais aussi social et politique, placé sous le contrôle des hommes. Quels étaient les critères pour enfermer les femmes à l'asile et les conditions de leur prise en charge ?

Tourments de l'âme, mélancolie, burn-out, phobies, traumas, psychoses, la demande de soins en santé psychique explose ces dernières années. Mais il y a 150 ans encore, ces pathologies étaient considérées comme des singularités de caractère ou des maladies ordinaires. La détresse psychique est devenue un monde en soi avec ses spécialistes et ses institutions, parmi lesquelles la psychiatrie. Comment est-elle apparue et comment a-t-elle évolué en Suisse ? Quelle place a-t-on accordé à celles et ceux qui souffraient et comment la psychiatrie est devenue un champ éminemment politique des sociétés humaines ?

En 1945, on sort d'une guerre qui a transformé le monde. La Suisse poursuit son histoire d'Etat neutre à travers un conflit d'un nouveau genre : la Guerre froide qui se déclare en 1947.

La Deuxième guerre mondiale touche à sa fin. La petite enclave Suisse malgré sa neutralité n'est-elle pas susceptible de finir engloutie dans cette guerre qui se rapproche de ses frontières une fois encore ? Cette offensive militaire qui l'entoure s'accompagne d'une guerre économique, une dimension du conflit qui pourrait peser sur sa place dans l'ordre international à venir. Ses associations avec l'économie de guerre allemande ne sont pas passées inaperçues.

La neutralité, permet à la Suisse de ne plus faire la guerre, de n'être l'ennemi de personne ou à peu près. Mais la Suisse a malgré tout un rôle à jouer dans l'aide humanitaire en temps de guerre et son territoire est un espace de refuge très bien identifié depuis les Guerres de religion. Au cours de la Deuxième guerre mondiale, ce refuge devient plus difficile d'accès. La Suisse est cernée, la neutralité se défend au cœur de l'Europe, son gouvernement compose avec celles et ceux qui demandent asile. On se méfie de certains bien plus que d'autres.

Ses grands voisins ont imposé la neutralité à la Suisse, en le regrettant parfois. Une décision extérieure dont on apprend à apprécier les avantages. La neutralité est souvent menacée, une excellente raison pour s'y accrocher et la défendre comme une arme implacable d'indépendance pour la petite Suisse coincée au cœur d'une Europe qui ne reste jamais longtemps sur le chemin de la paix.

La Neutralité, c'est un grand principe de la Nation suisse, c'est un totem aussi. On en reparle régulièrement depuis son invention, on en discute surtout les paramètres, les frontières, les droits et les devoirs qu'elle implique. Des lignes mouvantes et des tendances construites à travers l'histoire.