Histoire Vivante ‐ RTS Première

La Suisse est souvent racontée à travers quelques images : Guillaume Tell et son arbalète, le serment du Grütli, les trois Suisses réunis face à l’oppresseur…Ces récits font partie de notre imaginaire collectif. Ils sont présents dans les livres d’histoire, dans les célébrations du 1er août, dans les monuments, la littérature, à l’école et jusque dans notre vocabulaire politique. Mais quelle est la part d’histoire et la part de mythe dans ces symboles de la naissance de la Suisse ? Pourquoi ces récits ont-ils été si importants pour construire l’identité nationale suisse?

Chauffeur de taxi, combattant dans la guerre d’Espagne, espion pour l’Allemagne nazie et finalement agent double au service de la Suisse…La vie de Jakob Leonhard ressemble à un roman d’aventures. Mais dans ce parcours épique, où s’arrête la vérité et où commence la fiction ? Si ses récits spectaculaires font de lui une vraie vedette après la guerre, les archives racontent une histoire bien plus trouble que ce passé glorieux inventé par un homme en mal de reconnaissance.

Le 4 août 1578, le roi Sébastien Ier du Portugal meurt à la bataille de Ksar El-Kebir au Maroc. Sa dépouille est identifiée le lendemain et sa mort confirmée à Lisbonne, trois semaines plus tard. Mais, malgré ces preuves avérées, une rumeur prend de l’ampleur : le roi ne serait pas mort et il est sur le point de revenir. Pendant vingt ans, plusieurs faux Sébastien alimentent cette croyance qui se transforme peu à peu en un mythe messianique : le sébastianisme.

Et si votre famille vous disait depuis des générations que vous descendez de Jules César ou de la fée Mélusine ? Ça vous fait sourire ? Mais dans l’Italie de la Renaissance, elles sont nombreuses, les familles qui s’inventent une ascendance prestigieuse pour justifier leurs titres et leur rang. Construites par des érudits, mais aussi par des faussaires, ces généalogies fabuleuses ont favorisé l’avènement de la critique historique.

Mythographes, escrocs, beaux parleurs et falsificateurs. Dans cette série, cinq histoires qui s'arrangent avec le réel.

Benito Mussolini, docteur de l'université de Lausanne, est une opération dont les promoteurs ont été identifiés dans les épisodes précédents. Mais les antifascistes ont eu leur mot à dire aussi.

Après la Deuxième Guerre mondiale, il n'était plus de bon ton de défendre l'œuvre de Benito Mussolini. Quand on mentionnait le doctorat honoris causa que l'Unil lui avait décerné, on entendait souvent des alibis : au minimum une erreur de casting, voire un piège tendu par la diplomatie fasciste. Aujourd'hui après le Livre blanc de 1987 puis les différentes recherches et le rapport du comité d'experts de 2022, ces arguments n'opèrent plus aussi bien qu'avant. En 1937, on savait que le fascisme italien réprimait toutes oppositions à l'intérieur et on savait, après la conquête de la Lybie et de l'Ethiopie, que c'était un gouvernement prédateur à l'extérieur. On sait aussi que Mussolini a séduit en Suisse.

Il y a l'histoire des années suisses de Mussolini, entre 1902 et 1904, et puis il y a le récit qu'on brode ensuite pour transformer l'épisode en légende merveilleuse, en expérience créatrice de son génie politique, en tout cas pour ses partisans. Du maçon immigré au Duce, le mythe de Mussolini passe par la Suisse.

Pour justifier le doctorat honoris causa, l'Université de Lausanne célèbre les liens de Mussolini avec la Suisse, arguments classiques.

En 1937, l'Université de Lausanne décerne un doctorat honoris causa à Benito Mussolini et honore celui qui est au sommet de son parcours de dictateur. L'affaire rebondit depuis des décennies : que faire de cette distinction si solennelle envers une des figures les plus sombres du XXème siècle ?