Наибольшую известность принесли ему исследования гремучей ртути. Вещество довольно ядовитое, но главная его опасность в том, что гремучая ртуть взрывается от малейшей искры, от лёгкого нагревания, от неосторожного удара. Такие взрывчатые вещества называют инициирующими. Они нужны в качестве запала, чтобы взорвать основную массу заряда. Ничего удивительного, что среди химиков находилось мало желающих его исследовать. Один неверный шаг мог привести к трагедии.