Las primeras compilaciones históricas del islam se escribieron 200 años después de la muerte de Mahoma. Incluso el Corán se pasó a limpio, como pronto, 20 años después de su muerte y hay quien sostiene que pudieron ser muchos más años.

Por tanto, respecto a lo que sabemos del nacimiento de la civilización musulmana, como sucede con Roma, o con el cristianismo, nunca hay que olvidar que la historia la escriben los vencedores; algunas veces, bastante después de los hechos descritos y como siempre en Historia, adornando unas partes y afeando otras.

Durante la Edad Media se produjeron mejoras tecnológicas que condujeron al hombre a un mayor dominio de su entorno: el aumento de la capacidad de tracción de los animales de labor, la introducción de un nuevo tipo de arado, la generalización del uso de la rueda hidráulica y finalmente del molino de viento, la difusión del empleo de instrumentos de hierro y la multiplicación de labores en unas mismas parcelas.

El trabajo forzoso, sea por esclavitud o servidumbre, es tan antiguo como el ser humano; existe desde el Paleolítico y ha evolucionado de diversas formas a lo largo de la Historia, dependiendo del momento económico.

Existía, y existe, la servidumbre individual —más asociada al esclavismo— pero también la colectiva, cuando pueblos enteros, o clanes, eran vencidos y pasaban a ser siervos a los que se concedían ciertos derechos, como poseer algunas tierras, mantener a sus familias o conservar su religión.

Tras la descomposición del Imperio romano en Occidente, la vida en Europa occidental se hizo, durante un largo período, descentralizada, localizada y limitada. Aquello debió ser un “sálvese quien pueda” y un “desgobierno”, en el que cada mástil, a nivel local, aguantaba su vela; porque la autoridad central, corrupta e ineficiente, carecía de mecanismos y de credibilidad para imponer orden.

Gran parte del origen y las características sociales del medievo ya surgieron casi doscientos años antes, cuando el emperador Diocleciano creó una burocracia extrema que supuso unos impuestos insufribles a la vez que ató a los siervos a la tierra que trabajaban y gestó el origen de los gremios, tan importantes tanto durante la Edad Media como la Moderna.

Tras la desmembración del Imperio macedonio, Egipto quedó en manos de Ptolomeo I, que fraguó para la ciudad un proyecto aún más ambicioso que el de Alejandro: convertir a Alejandría en la capital del mundo en lo referente al comercio, la cultura y la inteligencia. Junto a su palacio construyó un Museum, o Templo de las Musas, que era el equivalente a una universidad moderna, a través de la cual, Alejandría reemplazaría a Atenas como capital mundial de la cultura y se convertiría en el hogar de la ciencia durante los mil años siguientes.

Seguimos con el viaje del conocimiento que, en el capítulo pasado, en su primera etapa, partió de Mesopotamia para pasar primero por Egipto para arribar en Jonia, desde donde se proyectó hacia toda Grecia, incluida la Magna Grecia, que incluía el sur de Italia, donde se asentaron los pitagóricos y Sicilia.

Como consecuencia de factores políticos, Atenas quedó como principal agente social y cultural de occidente y allí floreció la filosofía en torno a grandes hombres que, en su preocupación por todas las cosas, también abordaron los estudios científicos. Aunque veremos que muy a su manera.

Durante este capítulo y los dos próximos, haré un alto en este camino más o menos secuencial que estoy trazando, para hacer una recapitulación, que creo que es importante, sobre la evolución del conocimiento.

Desde mi punto de vista, no se puede hablar de Historia ni de Economía, si no se va teniendo siempre en cuenta la evolución del Conocimiento y con ello de la Innovación.

Durante el episodio, me centraré en el aspecto político de la construcción de las distintas iglesias que se formaron al final del Imperio de Occidente y la Alta Edad Media europea, sin entrar en ningún debate ideológico ni de creencias.

Aunque formalmente abandonamos Roma hace dos capítulos, veremos que queda Roma para rato, tal fue y sigue siendo su influencia. Así que tendremos que seguir hablando de ella durante varios episodios más.

En este capítulo repasaré aspectos económicos que van ligados a la inflación y los impuestos en el mundo antiguo. Lo haré a través de tres historias que van desde Sumer a Roma, pasando por la Sicilia de la Magna Grecia.

Como veremos hoy, los sucesos económicos recientes son tan antiguos como la historia y, parte de lo que os contaré aquí, parece sacado de recortes de prensa de los últimos años.

Durante el Bajo Imperio, las clases medias se extinguieron lentamente y sólo quedaron dos clases: los honestiores (terratenientes, obispos, generales y altos funcionarios) y los humiliores (artesanos empobrecidos y campesinos atados a la tierra). De urbes dinámicas, bulliciosas y abiertas se pasó a un mundo de ciudades en ruinas, caminos descuidados e inseguros que nadie se atrevía a transitar y campos que apenas producían lo necesario para alimentar a sus labradores.