פתיחת הסדרה: העולם בשנת 1900

פרק זה פותח את המסע אל המאה ה-20. תחילה נביט בעולם כפי שהיה בשנת 1900, ובפרקים 2–9 נצלול אל המעצמות והאזורים המרכזיים שעיצבו אותו. מהפרק העשירי ואילך יתחיל הסיפור הכרונולוגי של המאה עצמה, שנה אחר שנה.

בשנת 1900 העולם חווה קצב שינוי מואץ. הערים גדלות, הרכבות מחברות מרחקים שבעבר נראו בלתי אפשריים, והחשמל מתחיל לשנות מן היסוד את חיי היומיום. עבור רבים, הקדמה אינה רעיון מופשט — אלא מציאות מוחשית שמעצבת את ההווה.

בפרק זה נתאר כיצד חיו בני האדם בשנת 1900, כיצד נעו ממקום למקום, אילו חידושים טכנולוגיים כבר עיצבו את חייהם, ומה היה המבנה החברתי שבתוכו פעל העולם המודרני.