פתיחת הסדרה: העולם בשנת 1900

בפרק זה נעקוב אחר ההיסטוריה של צרפת עד שנת 1900 — ממעצמה אירופית דומיננטית תחת בית בורבון, דרך המהפכה הצרפתית והאימפריה של נפוליאון, ועד לסדרת המשטרים והמהפכות שעיצבו את המאה ה-19.

צרפת חווה במאה אחת מהפכה, טרור, קיסרות, רפובליקות, תבוסות והשפלות — אך גם התפשטות קולוניאלית ושאיפה לשוב למעמד מרכזי באירופה.

בפרק נבחן את הדינמיקה הפוליטית והחברתית שהובילה לרפובליקה השלישית, את פרשת דרייפוס שטלטלה את החברה הצרפתית, ואת הברית עם רוסיה בסוף המאה — על רקע הזיכרון הצורב של התבוסה לפרוסיה והחשש מפני כוחה של גרמניה המאוחדת.