פתיחת הסדרה: העולם בשנת 1900

בפרק זה נעקוב אחר עלייתה הארוכה של שושלת בית הבסבורג — מדוכסות קטנה אל אימפריה אירופית רחבת ידיים שנבנתה באמצעות נישואין, דיפלומטיה ומלחמות.

נבחן כיצד עמדה אוסטריה מול האיום העותומני, כיצד הפכה למרכז הסדר האירופי לאחר נפוליאון תחת הנהגתו של מטרניך, וכיצד אסטרטגיה זהירה אפשרה לה לשרוד בין מעצמות חזקות ממנה.

אך במאה ה-19 תבוסת 1866 מול פרוסיה והפשרה עם הונגריה שינו את מאזן הכוחות. האימפריה הפכה לרב־לאומית ומורכבת יותר — אך בשנת 1900 היא עדיין מעצמה מרכזית בלב אירופה.