Die bipolare Störung, oft als manisch-depressive Erkrankung bezeichnet, verläuft in intensiven Phasen von Depression und Manie. Diese Stimmungsextreme stellen nicht nur die Betroffenen, sondern vor allem ihre Kinder vor enorme Herausforderungen. In den depressiven Phasen erleben die Kinder ihre Eltern apathisch und von allem entkoppelt, während die manischen Phasen durch überschwängliches Verhalten und Risiko geprägt sind. „Kinder spüren oft früh, wenn ein Umschwung bevorsteht, aber die Unvorhersehbarkeit bleibt“, erklärt Prof. Dr. Eva Reininghaus, Klinikvorständin an der Medizinischen Universität Graz und Leiterin der Klinischen Abteilung für Psychiatrie und Psychotherapeutische Medizin.

Besonders belastend ist für Kinder die sogenannte Parentifizierung: Sie übernehmen Aufgaben und Verantwortung, die für ihr Alter nicht angemessen sind, da die Eltern in ihrer Krankheit oft handlungsunfähig sind. Dadurch entstehen oft Schuldgefühle, weil die Kinder glauben, sie könnten oder müssten die Eltern „retten“. „Das größte Missverständnis ist, dass Menschen mit einer bipolaren Erkrankung ständig Stimmungsschwankungen haben. Viele Betroffene haben lange Phasen, in denen man ihnen nichts anmerkt,“ so Reininghaus. Die Stigmatisierung der Krankheit verschärft zudem das Schweigen, was den Kindern häufig den Zugang zu Unterstützung und Verständnis verwehrt.

Um diese Familien zu entlasten, sind frühzeitige Aufklärung und ein unterstützendes Umfeld entscheidend. Ein vertrauter, stabiler Ansprechpartner kann Kindern helfen, die Krankheit der Eltern zu verstehen und die eigenen Schuldgefühle abzubauen. So könnte eine Kultur des offenen Umgangs mit Bipolarität entstehen, die die betroffenen Familien aus der Isolation holt – damit Kinder lernen, dass sie weder die Ursache noch die Lösung für die Erkrankung ihrer Eltern sind.

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Moderation: Daniel Fürg