BARNEY BIGARD HOLLYWOOD, DECEMBER 19, 1936 - Caravan, Clouds in my heart (hc out), Frolic Sam, Stompy Jones (jt out) - Cootie Williams (tp) Juan Tizol (tb) Barney Bigard (cl) Harry Carney (bar) Duke Ellington (p,arr) Billy Taylor, Sr. (b) Sonny Greer (d)

Albany Leon “Barney” Bigard nació en Nueva Orleans el 3 de marzo de 1906. Comenzó a tocar el clarinete en mi bemol a los siete años y tomó clases con Lorenzo Tio Jr. En sus primeros años actuó en Nueva Orleans con diversas bandas, tocando tanto clarinete como saxofón tenor. En 1924 se trasladó a Chicago, donde al principio fue más solicitado como saxofonista tenor que como clarinetista.

Entre 1924 y 1927 tocó el tenor con los Dixie Syncopators de King Oliver, grabando numerosos discos junto al célebre cornetista. Sin embargo, Jelly Roll Morton quedó particularmente impresionado por su forma de tocar el clarinete y lo destacó en ese instrumento en varias grabaciones.

La sesión de los Jazzopetators de Bigard, realizada el 19 de diciembre de 1936 en los Associated Cinema Studios —junto a los estudios de Columbia Pictures en Hollywood—, resultó histórica. **Caravan** se convertiría en el mayor éxito del joven sello Variety y en una melodía destinada a integrar tanto el repertorio permanente de Duke Ellington como el gran cancionero estadounidense.

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CARL KRESS NEW YORK, OCTOBER 17, 1946 - There’s a small hotel, Just you, just me, Coquette, I may be wrong - Chris Griffin (tp) Hank D’Amico (cl) Art Drellinger (ts) Stan Freeman (p) Carl Kress (g) Bob Haggart (b) Dave Tough (d)

Desde fines de los años veinte, el guitarrista Carl Kress fue uno de los músicos de estudio más solicitados de Nueva York. Se ganó sus credenciales jazzísticas participando en sesiones con Beiderbecke, Red Nichols, Trumbauer, los hermanos Dorsey y muchos otros, y también grabó dúos con Eddie Lang.

Para su sesión de octubre de 1946, Kress reunió a un pequeño grupo de curtidos jazzistas de estudio para hacer música sin pretensiones. “Small Hotel” se mueve con un swing de tempo medio: el clarinete elegante de Hank D’Amico expone la melodía, con el ex trompetista de la banda de Goodman, Chris Griffin, en el puente. El solo de piano de Stan Freeman está respaldado por el magnífico trabajo de platillos del baterista Dave Tough. Kress se encarga del puente, sigue el tenor de Artie Drelinger y luego Griffin vuelve para su segundo puente y conduce el tema hasta el final.

“Just You, Just Me” es más rápido y abre con bajo, guitarra y clarinete. Uno de los momentos más destacados es el coro completo de Griffin, tocado con sordina. “I May Be Wrong” cierra una sesión realmente estupenda.

JOHNNY HODGES NEW YORK, AUGUST 24, 1938 - Prelude to a kiss (mmh vcl), There’s something about an old love (mmh vcl), The Jeep is jumpin’ [Krum elbow], Krum elbow blues - Cootie Williams (tp) Lawrence Brown (tb) Johnny Hodges (sop,as) Harry Carney (bar) Duke Ellington (p) Billy Taylor, Sr. (b) Sonny Greer (d) Mary McHugh (vcl)

*Prelude to a Kiss* había sido grabada por primera vez como instrumental el nueve de agosto por la orquesta completa de Duke Ellington para el selo Brunswick, con Johnny Hodges como solista destacado. Esta sesión marcó la primera versión vocal de un tema que se convertiría en un clásico del repertorio de la banda y en un pilar para Hodges.

Los dos últimos temas de la sesión fueron instrumentales acreditados a Ellington y Hodges. Aunque el nombre de Ellington aparece inevitablemente al hablar de los grandes compositores de jazz, Hodges rara vez recibe reconocimiento, pese a su enorme capacidad para inventar melodías estructuradas y narrativas, muchas basadas en riffs, y reinventar el blues al nivel de Ellington. Leonard Feather informó en *Melody Maker* (1 de octubre de 1938) que “el grupo de Johnny Hodges aprovechó la reciente sensación de Krum Elbow… y grabó *Krum Elbow Blues*, inicialmente una sátira musical que terminó siendo un típico blues de 12 compases.”

Feather agregó que en esa misma sesión, Ellington habría grabado *The Dawn of a New Day*, tema de Gershwin para la Feria Mundial de Nueva York, aunque no se conoce registro de la grabación y el título no aparece en los libros de registro.

VIC DICKENSON SEPTET BROOKLYN, NY, NOVEMBER 29, 1954 - Everybody loves my baby (1), Old fashioned love (1) - Shad Collins (tp) Ruby Braff (tp1) added, Vic Dickenson (tb) Edmond Hall (cl) Sir Charles Thompson (p) Steve Jordan (g) Walter Page (b) Jo Jones (d)

Cuando Vic Dickenson llegó al estudio en Brooklyn con su septeto a fines de 1954, el trompetista es Shad Collins y el histórico Jo Jones ocupaba la batería. Ruby Braff figura como músico invitado y participa en dos temas.

Aunque ni Dickenson, Collins, Jones y el bajista Walter Page habían compartido filas en la orquesta de Count Basie, el espíritu de este conjunto se siente a lo largo de toda la sesión. El swing fluye sin esfuerzo desde el comienzo, incluso en repertorio poco habitual, que aquí suena sorprendentemente actual. Dickenson aprovecha los tempos relajados para variar timbres y matices con sus sordinas, mientras que el clarinetista Edmond Hall y Collins aportan magníficos solos . La sección rítmica impulsa cada tema con elegancia y energía, dando espacio a momentos líricos, blues profundos y mucho swing.

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