La Hot Record Society, comúnmente abreviado como H.R.S., fue una sociedad y sello discográfico de jazz fundados en 1937 por Steve Smith en Nueva York. Su propósito inicial no era tanto comercial como cultural: re-editar grabaciones de jazz “hot” (es decir, jazz tradicional y de Nueva Orleans) que ya estaban fuera de catálogo y promover el interés por ese estilo musical clásico.

Aunque Steve Smith, fundador de HRS, seguramente tuvo algo que decir al elegir la banda, fue Pee Wee quien dirige: él eligió los temas, definió las rutinas y los tempos. El grupo era todo un cruce de mundos: Dicky Wells y Freddie Green venían de la banda de Count Basie; Max Kaminsky, amigo de Pee Wee, bajó desde su Boston natal; James P. Johnson, el decano del piano stride de Harlem, que llevaba casi tres años fuera de los estudios; y el gran baterista Zutty Singleton, colaborador habitual de la banda de Eddie Condon.

La primera sesión de HRS fue nada menos que el debut de Pee Wee Russell como líder en disco.

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PEE WEE RUSSELL PEE WEE RUSSELL’S RHYTHMAKERS - New York, August 31, 1938 - Baby, won’t you please come home ?, Baby, won’t you please come home ?, There’ll be some changes made, I’ve found a new baby, Everybody loves my baby (1) - Max Kaminsky (tp) Dicky Wells (tb) Pee Wee Russell (cl) Al Gold (ts) James P. Johnson (p) Freddie Green (g) Wellman Braud (b) Zutty Singleton (d,vcl)

El crítico de jazz Dick Rieber contó que hicieron unas ocho tomas hasta lograr una aceptable de Baby, Won’t You Please Come Home, pero las dos que se publicaron quedaron muy bien. There’ll Be Some Changes Made, un clásico de Chicago, también sobrevivió en dos tomas: los tempos son iguales, pero en la primera Kaminsky hace un solo tras el ensemble inicial, mientras que en la segunda es Johnson quien brilla en ese momento – ¡y lo hace fenomenal! El solo de tom-tom de Zutty, impresionante en ambas tomas, va seguido de dos coros calientes del conjunto, otra vez al más puro estilo de Chicago.

MUGGSY SPANIER / SIDNEY BECHET BIG FOUR - New York, March 28, 1940 - Four or five times, Sweet Lorraine, Lazy river, China boy - Muggsy Spanier (cnt) Sidney Bechet (cl,sop) Carmen Mastren (g) Wellman Braud (b)

Con el cuarteto The Sidney Bechet Buggsy Spanier Big Four, HRS se metió de lleno en la historia del jazz. Stephen Smith estaba tan impresionado con los discos sin batería ni piano que Rex Stewart, Barney Bigard, Django Reinhardt y Billy Taylor habían hecho en París en 1939 que decidió intentar algo parecido con Bechet, pero “con un sabor más antiguo y tradicional”. Le pidió al guitarrista Carmen Mastren que preparara los arreglos, Wellman Braud es el contrabajista.

Mastren contó que antes de las sesiones apenas había hablado con Bechet o Spanier, y ni siquiera conocía a Braud, así que estaba un poco nervioso por lo que pasaría en el estudio. “Bechet y Braud llegaron y se sentaron frente a frente. Muggsy llegó y se sentó. Uno, dos, tres, cuatro… ¡y pum! La música explotó a mi alrededor”.

Bechet solía ser muy competitivo con los trompetistas, pero con Spanier era distinto. La manera firme y sencilla de tocar del cornetista y su entrega sincera hicieron que Bechet se sintiera seguro y a gusto, y juntos crearon algo mágico.

HARRY CARNEY HARRY CARNEY’S BIG EIGHT - New York, March 18, 1946 - Minor mirage, Jamaica rumble , Shadowy sands, Candy cane - Joe Thomas (tp) Lawrence Brown (tb) Otto Hardwick (as) Ted Nash (ts) Harry Carney (bar) Jimmy Jones (p) Billy Taylor, Sr. (b) Jimmy Crawford (d)

Esta fue la primera sesión como líder de Carney, el histórico barítono de Ellington. Minor Mirage deja escuchar al distintivo sonido de alto de Otto Hardwick, fundamental en las secciones de reed de los años 30 y 40. En Jamaica Rumble, los cinco metales se mezclan con calidez, mientras el pianista Jimmy Jones ofrece un solo lineal poco habitual; también se destacan solos de Ted Nash, Lawrence Brown y el propio Carney. Candy Cane combina una introducción a capella con un tema atractivo, y aunque Jones tiene un breve espacio, la sesión es sobre todo un despliegue del liderazgo y virtuosismo de Carney. Estas grabaciones HRS forman parte del pequeño pero potente legado de grupos reducidos de Ellington.

BILLY KYLE BIG EIGHT - NYC September 11, 1946) - H.R.S. Bounce, Ooh, baby, you knock me out, Date for eight, Contemporary blues - Dick Vance (tp) Trummy Young (tb,vcl) Buster Bailey (cl) Lem Davis (as) John Hardee (ts) Billy Kyle (p) John Simmons (b) Buddy Rich (d))

La primera sesión de Kyle como líder para HRS reúne a figuras destacadas: el trompetista Dick Vance, el tenor texano John Hardee, el auto-didacta John Simmons y Buddy Rich en batería. En H.R.’s Bounce, de tempo medio, los ensambles son precisos y cada músico tiene su momento: el oen rden de solos son alto Lem Davis, trombón de Trummy Young, clarinete Buster Bailey, Hardee tenor, el Kyle en piano, Vance con sordina, y un sutil solo final de Buddy Rich. La sesión captura la energía de un grupo pequeño liderado por un pianista con gran sentido de swing y control del ensemble.

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