BEN WEBSTER BEN WEBSTER AND ASSOCIATES - New York, April 9, 1959 - In a Mellow Tone, Young Bean - Roy Eldridge (tp) Coleman Hawkins, Budd Johnson, Ben Webster (ts) Jimmy Jones (p) Les Spann (g) Ray Brown (b) Jo Jones (d)

“Ben Webster and Associates” es una sesión de 1959 que aprovecha muy bien el formato del LP de larga duración. Destaca la extendida versión —casi veinte minutos— de “In a Mellow Tone” de Duke Ellington, donde los tenores Ben Webster, Coleman Hawkins y Budd Johnson, junto al trompetista Roy Eldridge, se dan el gusto de tocar sin apuro. Más que una competencia, lo que se escucha es una jam relajada, casi entre amigos. Fue también la última sesión de Norman Granz que reunió a Webster y Hawkins en el estudio de grabación.

La sesión resultó además como un homenaje a Lester Young, fallecido apenas unas semanas antes. Hay algo de ese espíritu —más suelto, más conversado— a través de todo el disco.

Jimmy Jones en piano, Les Spann en guitarra, Ray Brown en contrabajo y Jo Jones en batería es una rítmica sólida y elegante. Hoy solo escucharemos esa versión larga de “In a Mellow Tone” pero les sugiero que investiguen el resto del álbum que incluye tres composiciones de Webster —“De-Dar”, “Young Bean” y “Budd Johnson”— además del estándar “Time After Time”.

CHRIS POTTER LIFT - LIVE “VILLAGE VANGUARD”, New York, December 13 & 14, 2002 - 7.5, What You Wish - Chris Potter (ts-1,sop-2) Kevin Hays (p-3,el-p-4) Scott Colley (b) Bill Stewart (d)

“Lift” captura a Chris Potter en un momento de plena madurez. Desde sus inicios junto a Red Rodney y su paso por grupos como los de Dave Holland, Dave Douglas o la Mingus Big Band, el saxofonista ya venía mostrando una mezcla poco común de swing y complejidad armónica. Aquí va un paso más allá.

Grabado en vivo en el Village Vanguard, Potter en saxo tenor, con un sonido robusto y muy expresivo, donde asoman ecos de Sonny Rollins y, por momentos, de John Coltrane. Desde el arranque con “7.5”, de Bill Stewart, queda claro que hay riesgo y juego rítmico, con estructuras poco convencionales.

El cuarteto —Kevin Hays en piano, Scott Colley en contrabajo y el propio Stewart en batería— funciona con gran compenetración, sosteniendo y empujando a Potter sin invadir su espacio. Piezas como “Okinawa” muestran un lirismo más abierto, mientras que “Boogie Stop Shuffle” de Charles Mingus cierra con intensidad.

El formato en vivo le da aire al grupo: los temas se estiran, respiran y nunca se estancan. Potter suena más al frente que en otros discos, iluminando aún más una paleta que ya era notable.

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