DON BYAS AT TIMME ROSENKRANTZ’S - November 6, 1944 These foolish things, Tea for two (1) - Don Byas (ts) John Levy (p) Ted Sturgis (b) unidentified (brushes1) - November 19, 1944 Lady be good [Oh, lady be good] Don Byas (ts) Sammy Benskin (p) unidentied (brushes) - November 20, 1944 Embraceable you (kj vcl), Moonglow - Vic Dickenson (tb1) Don Byas (ts) Sammy Benskin (p) Harold McFadden (g,elg) Kenneth Jackman (vcl) unidentified (brushes1)

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Don Byas fue un saxofonista tenor clave en la historia del jazz, alguien que amplió y llevó más lejos las innovaciones de Coleman Hawkins. Comenzó su carrera tocando saxo alto y en 1929 ya trabajaba con Bennie Moten y los Blue Devils de Walter Page. Entre 1931 y 1932 lideró su propio grupo en Oklahoma, y en 1933 se pasó definitivamente al saxo tenor, instrumento con el que dejaría su mayor huella.

En Notes and Tones, el libro de entrevistas de Art Taylor, Byas comenta que “Art Tatum me afectó profundamente. De ahí viene mi forma de tocar. Yo no tengo un estilo: simplemente soplo, como Art. Él no tenía estilo, solo tocaba el piano, y así es como yo toco”. Añade: “No había nadie tocando lo que yo tocaba, porque en ese tiempo ningún músico de viento seguía a los pianistas. En ese sentido, yo estaba por delante de todos”.

Escuchemos a Byas en una de las muchas sesiones organizadas por el barón danés Timme Rosencrantz en su departamento de la calle 46 en Nueva York, esta es del 6 de noviembre de 1944. Byas está especialmente inspirado en These Foolish Things y Tea for Two, acompañado por el pianista John Levy y el contrabajista Ted “Mohawk” Sturgis, conocido por su larga relación con Roy Eldridge.

RALPH SUTTON / EDMOND HALL “RALPH SUTTON QUARTET WITH EDMOND HALL” - Pythian Temple studio, New York, February 10, 1954 - Oh baby, Dardanella, Up jumped you with love, Sweet and lovely - Edmond Hall (cl) Ralph Sutton (p) Walter Page (b) Cliff Leeman (d)

En el CUARTETO del pianista RALPH SUTTON y el clarinetista EDMOND HALL del 10 DE FEBRERO y el 8 de Junio de 1954 en el Pythian Temple studio de Nueva York. Walter Page y Cliff Leeman los apoyan en el bajo y la batería. Hall era el clarinetista de la banda de la casa del club Eddie Condon’s, y Sutton el pianista de los intermedios, aunque a veces también tocaba con la banda. Page estuvo en la banda de Condon en 1954, y Cliff también, de forma interina. Es obvio que los cuatro se comunicarían estupendamente bien en estas sesiones.

HANK D’AMICO “HANK D’AMICO SEXTET” - New York, October 10, 1944 - Hank’s pranks, Juke box Judy, Shy little witch from Greenwich, Gone at dawn - Frankie Newton (tp) Hank D’Amico (cl) Don Byas (ts) Dave Rivera (p) Sid Weiss (b) Cozy Cole (d)

En la sesión de Hank D’Amico, grabada en Nueva York el 10 de octubre de 1944, hay un factor clave que contribuye a su excelencia: la presencia de un improvisador cuyo escaso reconocimiento contrasta de manera directa con su originalidad y profundidad. Lo acompaña Frankie Newton, un intelectual, pintor con una sensibilidad poética en la trompeta.

Por su parte, D’Amico encontró una forma de tocar el clarinete que le era completamente propia: prácticamente no hay rastros de las influencias predominantes de la época y, al igual que Newton, es un improvisador genuino, siempre en el momento, muy lejos de ser un mero encadenador de frases.

Junto al talentoso pianista Dave Rivera están Sid Weiss, un contrabajista ejemplar del período previo a Jimmie Blanton, con técnica e afinación de primer nivel, y Cozy Cole (que en ocasiones puede sonar algo pesado) toca exclusivamente con escobillas, aportando una ligereza ideal al conjunto.

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