Durante los años sesenta, Chick Corea comenzó a hacerse un nombre junto a músicos de primer nivel mientras desarrollaba paralelamente su carrera como líder. El gran salto llegó en 1968 con la grabación de “Now He Sings, Now He Sobs”, el disco con el que cerramos nuestro primer programa dedicado a su trayectoria.

MILES DAVIS - B*****S BREW LIVE - Newport Jazz Festival, Newport, Rhode Island, July 5, 1969 - It’s About That Time - Miles Davis (tp) Chick Corea (el-p) Dave Holland (b) Jack DeJohnette (d)

La siguiente gran etapa comenzó ese mismo año, cuando Miles Davis lo incorporó a su grupo. Davis se encontraba entonces en plena búsqueda de nuevas direcciones musicales, y Corea fue uno de los jóvenes músicos que lo acompañaron en esa aventura.

La importancia de Corea durante este período fue enorme. Mientras muchos pianistas continuaban considerando el piano acústico como el centro de su actividad artística, él abrazó las posibilidades del Fender Rhodes y de los teclados eléctricos. Y no los utilizó simplemente como sustitutos del piano tradicional: desarrolló para ellos un lenguaje propio.

Durante el período en la banda de Davis participó en grabaciones históricas como “In a Silent Way” y “B*****s Brew”, dos discos fundamentales en el nacimiento del jazz fusión.

THE SONG OF SINGING - New York, April 7,8, 1970 - Toy room, Nefertiti - Chick Corea (p,perc) Dave Holland (b,perc) Barry Altschul (d)

A comienzos de los años setenta, Corea y el contrabajista Dave Holland se retiraron del grupo de Miles Davis para iniciar su propio conjunto.

Durante las actuaciones con Davis, y también en largas sesiones informales de improvisación, ambos habían desarrollado una estrecha afinidad musical. A ellos se sumó el baterista Barry Altschul, un músico igualmente interesado en la improvisación libre y en llevar el formato tradicional del trío de piano hacia territorios mucho más abstractos.

El primer álbum de esta colaboración fue “The Song of Singing”, grabado en 1970. Aquí Corea regresó al piano acústico, pero no al lenguaje de sus primeros años. La música es abierta, espontánea y profundamente colectiva.

PIANO IMPROVISATIONS VOL. 1 - Oslo, Norway, April 21 & 22, 1971 - Sometime ago - Chick Corea (p)

Unos meses después, Chick Corea decidió disolver Circle y, una vez más, cambiar de dirección. Sus primeras grabaciones fueron dos discos dedicados exclusivamente al piano solo.

El primero de ellos, “Piano Improvisations Vol. 1”, muestra a un Corea muy diferente al que acabamos de escuchar. La abstracción y la intensidad colectiva de Circle dan paso a una música íntima, melódica y profundamente personal.

El disco incluye además la primera grabación de “Sometime Ago”, una composición que con el tiempo se convertiría en una de las obras más conocidas de su repertorio.

RETURN TO FOREVER - New York, February 2 & 3, 1972 - Sometime ago / La fiesta - Joe Farrell (ts,sop,fl) Chick Corea (p,el-p) Stanley Clarke (b,el-b) Airto Moreira (d,perc) Flora Purim (vcl,perc)

Después de sus grabaciones de piano solo, Chick Corea volvió a cambiar de dirección. En 1972 fundó Return to Forever, un grupo que combinaba el jazz con ritmos latinoamericanos, melodías de gran lirismo y el uso cada vez más importante de los instrumentos eléctricos.

La primera formación, junto a Corea estaban el saxofonista y flautista Joe Farrell, el contrabajista Stanley Clarke, la cantante Flora Purim y el percusionista Airto Moreira. La voz de Purim y la presencia de la flauta y las percusiones brasileñas dan al grupo un carácter melódico, muy alejado de la abstracción de Circle.

Junto a Weather Report, The Headhunters y la Mahavishnu Orchestra, Return to Forever se convertiría en uno de los grupos fundamentales del jazz fusión de los años setenta y serviría además como plataforma para músicos como Clarke, Flora Purim, Airto Moreira y, más tarde, el guitarrista Al Di Meola.

Pero hoy escucharemos el comienzo de la historia: el primer Return to Forever.

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