TEO MACERO AND THE PRESTIGE JAZZ QUARTET - Hackensack, N.J., April 27, 1957 - Just spring, Star eyes, What’s not - Teo Macero (ts) Teddy Charles (vib) Mal Waldron (p) Addison Farmer (b) Jerry Segal (d)

Teo Macero fue un productor clave del sello Columbia entre 1957 y fines de los 80, recordado sobre todo por su trabajo con Miles Davis. Pero antes de consolidarse en ese rol, también desarrolló una carrera como saxofonista en proyectos bastante arriesgados.

Se instaló en Nueva York en 1948, estudió en Juilliard y se graduó en 1953. Ese mismo año se integró al Jazz Composer’s Workshop de Charles Mingus. Entre 1953 y 1955 grabó con Mingus, luego con Teddy Charles en 1956, y lideró tres discos propios para los sellos Debut, Columbia y Prestige. Su sonido seco en tenor y barítono, junto a un avanzado enfoque armónico , a veces lo acercaba más a la música contemporánea que al jazz tradicional.

El disco Teo Macero and the Prestige Jazz Quartet lo muestra como saxofonista, al frente de un grupo con Mal Waldron, Charles, Addison Farmer y Jerry Segal. Interpretan baladas recientes —salvo “Star Eyes”— con un enfoque moderno, pero aún enraizado en el lenguaje del jazz.

IKE QUEBEC BLUE AND SENTIMENTAL - Englewood Cliffs, N.J., December 16, 1961 - Blue and sentimental, Minor impulse (1), Blues for Charlie (1) - Ike Quebec (ts,p1) Grant Green (g) Paul Chambers (b) Philly Joe Jones (d)

Los discos que el saxo tenor Ike Quebec grabó para Blue Note entre 1961 y 1962 son todos estupendos, pero Blue and Sentimental probablemente sea el mejor logrado: una combinación muy cuidada de blues con carácter y baladas llenas de melancolía. Ese clima aparece en otras sesiones, pero acá todo fluye con una naturalidad poco común.

Quebec tenía un talento especial para crear ambiente, y el repertorio mantiene ese aire nocturno, casi envolvente. También ayuda la formación sencilla: sin piano, junto a Grant Green, Paul Chambers y Philly Joe Jones, guitarra, bajo y batería. Green toca con mucha elegancia y deja espacio para que el saxo respire y brille.

El tema principal, asociado a Count Basie, es especialmente logrado, y “Don’t Take Your Love from Me” sigue en esa línea íntima. “Blues for Charlie”, de Green, aporta un blues más directo, mientras que los temas de Quebec suman armonías un poco más ricas sin perder fluidez.

FRANK HEWITT NOT AFRAID TO LIVE - New York, April 10, 2002 - On Green Dolphin Street, You stepped out of a dream - Frank Hewitt (p) Ari Roland (b) Louis Hayes (d)

Cuando Frank Hewitt falleció a los 66 años, vivía prácticamente en situación de calle. En sus últimos años, dormía a menudo en un refrigerador desmantelado en la trastienda del club Smalls de Greenwich Village donde tocaba piano dos o tres noches por semana durante casi diez años. No tenía familiares conocidos ni había publicado grabaciones bajo su propio nombre.

Ahí podría haber terminado la historia, de no ser por Luke Kaven, un estudiante de postgrado quedó cautivado por la escena de Smalls: sus sesiones nocturnas, su sentido de comunidad y su apertura. Decidió entonces crear un sello discográfico para documentar ese entorno y, en particular, a quien todos reconocían como su figura central: Hewitt.

Kaven grabó el material de We Loved You y Not Afraid to Live (Smalls) entre 2001 y 2002, y aún quedó suficiente inédito para varios discos más. La creatividad de Hewitt parece ser una prolongación natural del legado de Thelonious Monk, Bud Powell y, sobre todo, Elmo Hope.

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