Purple Valhalla

I Vikings non si smentiscono. Dominano a lungo a Cincinnati, pur con sbavature evidenti e qualche regalo natalizio anticipato. Fino al quarto periodo, quando si sciolgono. Gira l'attacco, s'inceppa la difesa. E anche San Flores inciampa. Farli funzionare entrambi nella stessa partita sembra un'alchimia complicatissima quest'anno. E così quando nonostante tutto ci si trova nella condizione di poter portare a casa una insperata qualificazione ai play-off arriva sempre la doccia gelata che ci allontana. Simone, Francesco e Alessandro discutono a lungo di una "sconfitta inutile" (Simo cit.) che non costruisce nulla e crea pesanti incertezze.

Chi pensava di aver visto il peggio di questa stagione nelle due gare contro i Chicago Bears (forse) si sbagliava. Sul podio della bruttezza infatti sale di diritto e con una prepotente arroganza anche il 3-0 con cui i Minnesota Vikings superano in zona Cesarini i Las Vegas Raiders. Una gara orrenda che ribadisce l'inadeguatezza di Dobbs come quarterback e lo stato confusionale dell'head coach Kevin O'Connell. Per fortuna dei fan gialloviola la difesa è magistralmente orchestrata dalla bacchetta magica di Brian Flores (continua a pregare per noi), cui probabilmente a Minneapolis faranno dirigere anche il concertone di Capondanno. Con lui sulla sideline gli indemoniati difensori vichinghi rendono possibile l'impensabile: portare a casa un successo 3-0 e restare in piena corsa play-off. Menzione per Pace e Metellus, stratosferici a dir poco. Certo se comunque preferite marzullianamente una brutta (eufemismo) vittoria a una bella sconfitta, converrete ugualmente che quanto visto nel Nevada non sia propedeutico a nulla di buono. E nonostante tutto ciò, o per tutto ciò, se preferite, Alessandro, Simone e Francesco vi hanno lasciato le loro riflessioni, impreziosite dal rant di Gabriele raccolto come ogni settimana da Pasquale. Buon ascolto

Un'orrenda prestazione nel Monday Night dei Vikings rimette i tifosi gialloviola di fronte alla cruda realtà. I tantissimi infortuni, i limiti evidenti dei backup, alcune decisioni scellerate del coaching staff hanno condannato Minnesota alla seconda sconfitta consecutiva e riportato il record in linea di galleggiamento, un 6-6 che garantisce ancora il settimo seed play-off ma lo mette molto più a rischio di sette giorni fa. Chicago recupera una vittoria dopo 12 sconfitte divisionali consecutive pur senza segnare alcun touchdown e nonostante una caterva di penalità e due fumble persi, mai nessuno ce l'aveva fatta. Del resto mentre la difesa continua a comportarsi egregiamente, l'attacco gialloviola è in stato confusionale, così come il quarterback Josh Dobbs che si è trasformato in una macchina da turnover. Alessandro, Francesco e Simone analizzano la situazione prima della bye week (e della settimana di ferie di Purple Valhalla). Infortunio di Justin Jefferson compreso.

Peccato. Il mantra dell'undicesima settimana NFL dei Minnesota Vikings è un susseguirsi di "peccato" ripetuti masticando amaro per una vittoria costruita e assaporata per gran parte del match nel Colorado. Sfuma invece la possibilità di ipotecare sin d'ora i play-off. Una piccola crepa permette ai Broncos di entrare per la prima volta in end zone quando la sfida è nei suoi istanti finali. Tanto basta per subire il sorpasso e veder interrompersi la serie di cinque vittorie consecutive. Non l'unica sbavatura, eh. Ci sono tre turnover senza contr'altare e avrebbero potuti essere di più. C'è la difficoltà a muovere la palla per aria dopo che l'ottimo gioco di corsa del primo tempo si arena. Ci sono chiamate arbitrali poco convincenti, come sul fumble di Dobbs in cui il difensore di Denver Jackson colpisce illegalmente tanto da meritare 4 giornate di squalifica ma nessuno in campo lo vede. Alessandro e Francesco parlano di questo e molto altro in questo episodio di Purple Valhalla, aspettando di ritrovare Simone la prossima settimana. Non manca, ovviamente, il Purple Rant affidato a Manuel Zucchini.

I Vikings mettono la quinta e consolidano la loro settima piazza nella graduatoria NFC. Una posizione che vale i play-off. Minnesota conquista il secondo successo consecutivo nel post-Cousins battendo i New Orleans Saints in una gara dai due volti. Scintillante primo tempo, da non credere ai propri occhi, e ripresa in affanno a causa dell'ormai cronica difficoltà nel gestire le partite. Nuova sfilza di infortuni, da Mattison a Hockenson a Hicks, con quest'ultimo che perderà qualche partita e genera una voragine nella difesa di Brian Flores. A dare una mano torna Anthony Barr, perfetto per gli schemi di Flores, ma non il sostituto a pennello per Hicks. Simone, Francesco e Alessandro parlano di questo e moltissimo altro: anche di chi vorrebbero come QB1 nel 2024 e di strani poster appesi in camera...

Una delle partite più incredibili della recente storia vichinga. Senza i tre giocatori principali dell'attacco (Jefferson, Cousins e Darrisaw), con altre mille infortuni durante la partita. Con un quarterback arrivato cinque giorni prima - Joshua Dobbs - che non ha preso un solo snap coi compagni e nemmeno ne conosce il nome, costretto a entrare in campo e capace di guidare (teleguidato da un sontuoso O'Connell) il drive vincente. Finalmente i nostri gialloviola dalla parte giusta di una incredibile favola. E quel record 5-4 adesso permette di puntare a quei play-off che sembravano già persi dopo un mese di campionato. Merito anche della banda di Brian Flores, una difesa assatanata come non la vedevamo da parecchio. Temi a go go anche questa settimana per Alessandro, Simone e Francesco. C'è anche il rookie di cui parlare, perché nell'unico drive giocato prima di infortunarsi è sembrato poter reggere il campo. Rondini, che ancora sono lontane dal far primavera, ma intanto si sono fatte beffa dei falchi.

Una vittoria come quelle che si sognano ogni anno. E l'impossibilità di festeggiarla. Il tendine d'Achille di Kirk Cousins ha fatto crack e così dopo Justin Jefferson i Vikings hanno perso anche il loro quarterback, quest'ultimo per tutta la stagione. E ora? Cosa ci si può aspettare per la seconda metà di stagione? Intanto sul filo della trade deadline il GM Kwesi Adofo-Mensah ha scambiato per ottenere Joshua Dobbs dagli Arizona Cardinals, fresco di panchinamento. Non proprio Lamar Jackson. E in aggiunta ha anche regalato ai Jacksonville Jaguars Ezra Cleveland come fosse un Dru Samia. Mosse da "Perché? Perché!". Mentre Brian Flores continua il suo ammaliante lavoro sulla difesa gialloviola, Alessandro, Francesco e Simone si dimenano nel tentare di capire cosa frulla nella testa del front office. Non manca, ovviamente, il "purple rant", affidato a Matteo Bonetto.

Corroborante. La vittoria tanto inattesa quanto spettacolare dei Vikings sui 49ers ringalluzzisce Alessandro, Francesco e Simone. Una linea offensiva da stropicciarsi gli occhi, la difesa di Flores sempre più convincente nonostante il talento risicato, un Cousins sopraffino ad innescare un clamoroso Addison. Ed ecco che i play-off, nonostante tutte le ambasce di questa prima parte di stagione, sono lì, non troppo distanti. Ma serve cambiare marcia, adesso che il calendario lo permette.

Ritrovata la vittoria, i Minnesota Vikings per la prima volta orfani di Justin Jefferson dal suo sbarco nella NFL non convincono per nulla contro i Chicago Bears. Partita tra due squadre in enorme difficoltà in cui coach Kevin O'Connell non fuga dubbio alcuno rispetto alle perplessità emerse nelle precedenti cinque uscite dei gialloviola. E allora? Che succede in casa Vikings? Ne discutono nel 102esimo episodio di Purple Valhalla Alessandro, Francesco e Simone. Non manca il rant dei tifosi, affidato in questa puntata a Luca Poglio.

Ennesima sconfitta casalinga. Ennesimo disastroso primo drive. Ennesimo fumble. I Minnesota Vikings ci stanno mettendo anche gli interessi nel pagare il conto per i momenti fortunati della scorsa stagione. Ci sono sicuramente dei chiari demeriti e delle lacune evidenti. Resta che anche contro i campioni in carica Chiefs la partita è rimasta in equilibrio, per quanto solo Mahomes e compagni abbiano dato davvero l'impressione di poterla vincere dal primo al sessantesimo. Ci sono anche le chiamate arbitrali "meh" e l'infortunio a Justin Jefferson, che salterà un po' di partite. E ora? Ora ne parlano Alessandro, Francesco e Simone.