Le souffle est un facteur déterminant dans les arts internes chinois. Néanmoins, sans un minimum de travail externe, le travail interne est inopérant.   Le "qi" traverse tous les pans de la culture chinoise. Dans le contexte des arts internes, il recouvre diverses significations. Énergie vitale, il est en relation avec le sang et la respiration. 

Les mouvements du tai chi chuan sont conçus pour maximiser la circulation de cette force animatrice de l'Univers. Les alignements et lignes de force des postures permettent une efficience biomécanique. Cette notion traditionnelle ne doit cependant pas devenir (non) réponse à toutes les questions.