古时候，各地官员经常派人向皇帝献礼。

一次，有个边远地区的官员，派了一个人带着一只白天鹅去献给皇帝。这个人在路上走了好多天，白天鹅的羽毛都弄脏了。他来到湖边，打开笼子，想让白天鹅洗洗澡。可是，白天鹅一出笼子，就飞走了，只在湖边留下了几根羽毛。这个人急得哭了一场。过后，他冷静地想了想：总不能白走这一趟吧，干脆捡起一根羽毛，作为礼物带去献给皇帝。

到了京城，他跟着各地的官员去拜见皇帝，看着他们一个个向皇帝献上非常珍贵的礼品。轮到皇帝召见他时，他只好献上了一根洁白的羽毛，并把路上的遭遇如实地告诉了皇帝。

皇帝被他的诚恳态度和深情厚谊感动，不但没有责怪他，反而赏给了他礼物，并说：“千里送鹅毛，礼轻情意重。”