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Título original: It’s a Wonderful Life

Año: 1946

Dirección: Frank Capra

Guion: Frances Goodrich, Albert Hackett, Frank Capra, Jo Swerling (basado en la historia The Greatest Gift de Philip Van Doren Stern)

Productor: Frank Capra

Fotografía: Joseph Walker

Música: Dimitri Tiomkin

Montaje: William Hornbeck

Estudio: Liberty Films

Distribuidora: RKO Radio Pictures

Duración: 130 minutos

Género: Drama / Fantasía / Familia

James Stewart — George Bailey

Donna Reed — Mary Hatch Bailey

Lionel Barrymore — Mr. Potter

Henry Travers — Clarence (el ángel)

Beulah Bondi — Ma Bailey

Thomas Mitchell — Uncle Billy

Gloria Grahame — Violet Bick

Frank Faylen — Ernie Bishop

Ward Bond — Bert

Samuel S. Hinds — Peter Bailey

H.B. Warner — Pharmacist (Mr. Gower)

Mary Treen — Zuzu Bailey

Larry Simms — Tommy Bailey

George Bailey vive en Bedford Falls, un pueblo pequeño donde desde joven sacrifica sus propios sueños para ayudar a los demás. Tras una crisis personal y la pérdida de dinero de la empresa familiar, George está al borde de rendirse. Clarence, un ángel en entrenamiento, es enviado para mostrarle cómo sería la vida de los que ama si él nunca hubiera existido. A través de esta experiencia, George descubre el impacto profundo de sus acciones y el valor de su propia existencia.

Oscars

Nominada a Mejor Película

Nominada a Mejor Director (Frank Capra)

Nominada a Mejor Actor (James Stewart)

Nominada a Mejor Montaje

Nominada a Mejor Sonido

No ganó ningún Oscar.

Globos de Oro: Ganador a Mejor Director para Frank Capra.

National Board of Review: incluida entre las 10 mejores películas del año.

En su estreno inicial la crítica fue mixta: mientras se alababa la interpretación de James Stewart y la emotividad del relato, algunos críticos consideraron la película excesivamente nostálgica o moralizante. Qué Bello es Vivir no fue un gran éxito comercial al principio y no recuperó sus costes de producción en taquilla tradicional. A lo largo de las décadas se ha convertido en un clásico navideño mundialmente reconocido, emblemático por su mensaje de esperanza, comunidad y valor humano.

Presupuesto aproximado de $3.7 millones, con una recaudación inicial en cines de alrededor de $3.3 millones, lo que la colocó por debajo del punto de equilibrio para sus costes de producción y distribución, ocasionando pérdidas financieras en su momento.

Durante las escenas de nieve, la producción desarrolló un nuevo tipo de nieve artificial usando espuma de extintor, jabón y agua porque los métodos tradicionales con copos de maíz eran demasiado ruidosos para grabar diálogo en directo.

Donna Reed rompió de verdad una ventana en la escena de la casa Granville porque tenía un brazo fuerte por haber jugado béisbol en la secundaria, sorprendiendo a todos.

La línea donde Uncle Billy parece tropezar con cubos de basura y exclama “I’m all right, I’m all right!” no estaba en el guion; un utilero dejó caer una charola de utilería y el actor improvisó la línea, que Capra decidió mantener.

James Stewart estaba nervioso por la escena del beso telefónico porque era su primer beso en pantalla tras volver de la Segunda Guerra Mundial, y la toma se filmó en una sola pasada espontánea que resultó demasiado apasionada para los estándares de censura de entonces, obligando a cortar parte de la escena.

En la escena en que George ora en el bar, Stewart se emocionó genuinamente y comenzó a llorar, lo que Capra decidió preservar en la toma y luego reencuadró para capturar la expresión auténtica.

La famosa construcción del pueblo de Bedford Falls fue una de las más elaboradas de su tiempo; el set tardó meses en construirse con más de 70 fachadas y múltiples calles completas, dando al pueblo una ilusión de realismo.

El personaje Clarence fue compuesto con intención de ser tanto cómico como espiritual, y Henry Travers interpretó esa mezcla con sutileza sin necesidad de efectos especiales. Varias escenas de Clarence fueron coreografiadas con cuidado para equilibrar ternura e ironía.

En el ambiente de rodaje hubo tensiones entre James Stewart y Donna Reed por diferencias de interpretación de sus personajes en algunas escenas más dramáticas (en parte reflejo de las propias inseguridades de Stewart tras la guerra, según algunos testimonios orales recogidos en retrospectiva).

Qué Bello es Vivir es una obra profundamente humana, un melodrama moral sobrio e hilarante por momentos, cargado de sensibilidad emocional y una visión solidaria de la vida. Capra equilibra con maestría la fantasía y la realidad, transformando el camino interno de George Bailey en una metáfora universal sobre el valor de la existencia y la solidaridad comunitaria. James Stewart ofrece una de sus interpretaciones más emotivas, llena de vulnerabilidad y verdad, mientras que Donna Reed aporta gracia y fuerza interior a su personaje. Aunque sus orígenes financieros provinieron de un momento incierto del cine posbélico, su legado como pieza de cine social y emotivo trasciende cualquier cálculo de taquilla. Qué Bello es Vivir no es solo una película navideña: es una invitación permanente a valorar la dignidad humana.

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