Nació en Sajonia (al sur de Alemania) entre 1185 y 1190, y desde niño era muy caritativo. Hizo un voto de jamás dejar pasar sin socorrerle a quien le pidiera limosna. Se doctoró en la Universidad de París. Fue el sucesor de Santo Domingo de Guzmán, y el gran propagador de la Comunidad de Padres Dominicos.  Durante su mandato se fundaron 249 casas de la Congregación y se hicieron seis nuevas provincias religiosas.  En 1237, al regresar de una visita a los conventos de Tierra Santa, perdió la vida en un naufragio frente a la costa de Siria. Fue beatificado por León XII en 1828.