Nació el 8 de mayo de 1828 en Biqua´kafra, el pueblo más elevado del Líbano, situado aproximadamente a unos 140 Kms. al norte de Beirut. Era el quinto hijo de una piadosa familia campesina. Su padre murió cuando él era aún muy niño. A los 14 años fue pastor y se retiraba con frecuencia a una cueva que descubrió cerca de los pastizales para adentrarse en horas de oración. A los 23 años, escuchó la voz de Dios que le decía: “Deja todo, ven y sígueme”. Así, una mañana del año 1851 se dirigió al convento de Ntra. Señora de Mayfouq, donde fue recibido como postulante. Al entrar en el noviciado renunció a su nombre bautismal y escogió como nombre de consagración el de Chárbel.