Nació en Francia, a principios del siglo XII. Fue educado en el monasterio benedictino de San Juan de los Prados donde su tío Hugo era abad y allí adquirió un notable caudal de virtudes y letras. Ordenado subdiácono obtuvo una canonjía  en la colegiata de Santa Genoveva del Monte. Los clérigos de la colegiata habían decaído del fervor primitivo y la vida virtuosa de Guillermo les daba grima por lo que usaron distintas estratagemas para deshacerse de él. Ni la pobreza, ni la oposición de sus hermanos acostumbrados desde hacía años a la inobservancia, ni las terribles tentaciones del demonio, le hicieron desistir en su empeño de santidad y reforma. Murió santamente el 6 de abril de 1202 ó 1203, al amanecer del día glorioso de Pascua.