Nació en Poitiers (Poatie) a principios del siglo IV.  Hijo de familia noble que adquirió fama como estilista y filósofo de excelentes cualidades. Este hombre, por su carácter y aptitudes fue elegido Obispo de su ciudad en el año 350, cargo que aceptó con extraordinaria responsabilidad. Se consagró a los estudios bíblicos y como fruto de ellos, escribió una explicación del Evangelio de San Mateo. El siglo en que vivió Hilario estaba convulsionado por contiendas dogmáticas, sobre todo por la herejía arriana. Hilario luchó contra el arrianismo. Los seguidores de Arrio consiguieron que el emperador Constancio desterrase a Hilario a Frigia, provincia romana de Asia. Y hacia allí se dirigió a fines del 356.