Nació en Bra —Piamonte— el 4 de mayo de 1786, fue el primogénito de los doce hijos de Antonio Cottolengo y Benita Caroti. Tuvo como programa de vida la caridad con los más desvalidos. Llegó al sacerdocio el 8 de junio de 1811, doctorándose en Teología en 1816. Más tarde, fue nombrado canónigo del “Corpus Domini” de Turín y pronto se señaló por su acendrado amor a los pobres y enfermos, de los que se constituyó padre y enfermero. Para recoger toda clase de abandonados que no encontraban asilo en otra parte creó la “Píccola Casa della Divina Providenza”. La característica preponderante de  la santidad y obra de José Benito Cottolengo es la confianza absoluta en la Divina Providencia. Murió el 30 de abril de 1842.