Hace el número treinta en la serie de los Papas y fue Pontífice sólo por un año: del 308 al 309.  S. Marcelo I vivió la más violenta de las persecuciones del emperador Diocleciano animando a todos a permanecer fieles al cristianismo. El papa San Marcelino fue una de las víctimas de Diocleciano en el año 304 y cuatro años más tarde fue elegido Papa nuestro santo de hoy, S. Marcelo, se dedicó a volver a edificar los templos destruidos en la persecución, consagró Obispos y Sacerdotes. Construyó un nuevo cementerio con la ayuda de una noble y rica matrona romana, Santa Priscila, que se dedicaba a socorrer a los mártires, a los que luego sepultaba.