Nació en Corinaldo (Italia) el 16 de octubre de 1890, en el seno de una familia humilde. Su niñez, bastante dura, transcurrió cerca de Nettuno, y ayudaba a su madre en las tareas doméstica; era de índole piadosa, como lo demostraba su asiduidad en la oración. El 5 de julio de 1902 Serenelli fue en busca de María quien estaba sola en su casa, ciego por la pasión, intentó abusar de ella;  y como se negara diciéndole que lo que pretendía era pecado, la hirió gravemente con un cuchillo, dándole 14 puñaladas. María no murió inmediatamente, fue trasladada al hospital donde la operaron sin anestesia y durante 2 horas soportó el sufrimiento ofreciendo a Dios sus dolores. Murió al día siguiente, después de decir: “Sí, yo perdono a Alejandro por amor a Jesús, y quiero que también él vaya al cielo conmigo”.