Il Milan contro la Roma è padrone del campo fino all’85’, momento del doppio cambio Gabbia/De Ketelaere al posto di Saelemaekers/Giroud. Pioli schiera la difesa a 3, abbassa la squadra di troppi metri e concede spazio agli avversari che raccolgono due preziose palle inattive che diventano letali per il Milan. La pessima lettura del finale di gara, abbinata al cronico problema nel difendere i calci piazzati finiscono per rovinare un’ottima prestazione. Il Napoli si riporta a +7 in classifica e la Juventus aggancia il Diavolo al 2º posto.

Col nuovo anno, torna la Serie A e la prima versione del Milan del 2023 è brillantissima. Non c’è storia all’Arechi di Salerno dove i rossoneri dominano in lungo e in largo avendo il solo difetto di tenere in bilico la partita nel punteggio. Il ritorno di Calabria e Saelemaekers fa ritrovare alla squadra di Pioli quegli equilibri e quella imprevedibilità che la rendono devestante. Un contesto del genere libera Leao in tutta la sua forza e piovono palle gol da tutte le parti. Ora testa alla Roma, secondo scoglio di un gennaio fittissimo di impegni.

Il Milan chiude il 2022 con un’altra vittoria soffertissima. La Fiorentina si fa preferire soprattutto nel primo tempo mentre il Diavolo si conferma involuto nel gioco e con le pile scariche in generale. Un autogol di Milenkovic evita un pareggio che sarebbe stato pesantissimo nell’economia della classifica, considerando il ritmo forsennato del Napoli. Segnali molto positivi da Vranckx, preziosissimo giocatore che deve necessariamente scalare le gerarchie nelle scelte di Pioli.

L’ennesima prova che cambiando troppo e affidandosi su giocate individuali il Milan non fa strada. Una rocciosa Cremonese blocca il Milan sullo 0-0 e sancisce che il Diavolo senza il suo vero volto (quello che lo ha portato a vincere lo Scudetto) è una squadra depotenziata e vulnerabile. Scelte di formazioni incomprensibili e falsi eroi non faranno dei rossoneri una minaccia. Serve ritrovare le antiche certezze, quelle che rendevano la squadra di Pioli imprevedibile e terribilmente pericolosa per qualsiasi avversario.

Giroud si conferma il leader carismatico per eccellenza di questo Milan. La sua magia su assist di Tonali fa battere lo Spezia al termine di una partita mentalmente molto provante. La formazione di Pioli, dopo un primo tempo dalle numerose palle gol sciupate, si disgrega ad inizio ripresa con la sostituzione di Bennacer. La formazione non regge il peso della triade Leao-Diaz-Messias e gli equilibri vengono totalmente a mancare. Il carattere non manca e i rossoneri si prendono gli ennesimi 3 punti soffertissimi del campionato, ma ancora una volta il peso di certe formazioni schierate ha messo in auto difficoltà il Diavolo.

Pioli rimette le carte giuste al loro posto e il Milan torna a volare. Primo tempo a ritmi vertiginosi, contro un Salisburgo dalle solidissime idee offensive, chiuso in vantaggio dal Diavolo grazie al gol del solito Giroud. Ad inizio ripresa, il preziosissimo Krunic spacca la partita e chiude i giochi qualificazione. Il 4-0 finale sancisce il ritorno dei colori rossoneri nell’elite europea e la consapevolezza di un ennesimo step di maturazione portato a compimento.

Pioli ci ricasca e ricompone il trio Leao-Diaz-Messias a cui aggiunge Pobega nei 2 centrocampisti davanti alla difesa. Il risultato è disastroso, il Milan perde tutte le sue certezze offensive e non bilancia bene l’assetto difensivo, uscendo con un passivo di due reti a fine primo tempo. A nulla servono gli interventi correttivi nell’intervallo, non sempre si può riparare un danno evidente. Cancellare Torino e ripartire subito in Europa col Salisburgo: c’e un ottavo di Champions League da conquistare.

Il Milan sbanca il campo della Dinamo Zagabria, fortino inespugnato da dicembre 2021. Un 4-0 addirittura stretto per il numero di occasioni da gol create ma che sancisce una vittoria di grande proporzioni nell’Europa dei grandi come non accadeva da tantissimi anni al Diavolo. Per qualificarsi agli ottavi di Champions League basterà un punto col Salisburgo.

Il corposo turnover del Milan trova risposte positive dal reparto offensivo. Diaz ha confermato di essere in possesso di una cattiveria agonistica non indifferente e Origi ha trovato quella fiducia che voleva dal suo fisico dopo un lungo infortunio. 4-1 troppo severo per il Monza, ma importante per mettere pressioni alle rivali in campionato. In vista di Zagabria, minutaggi limitati per quasi tutti i protagonisti della prossima delicatissima sfida di Champions League.

Un Milan disorganizzato e spesso in balia dell’avversario riesce a portare a casa dal Bentegodi 3 punti molto importanti per mantenersi in scia a Napoli e Atalanta. Una delle prestazioni più caotiche da quando il Diavolo è griffato Stefano Pioli. Tonali si conferma letale a Verona siglando la rete decisiva e finalizzando la magia di Rebic.