Question: Qu’est-ce que la communion des saints?

Réponse: Par une véritable union à Christ dans son humiliation et sa gloire, les croyants sont unis entre eux dans l’amour fraternel et cherchent leur bien mutuel. ~ 1 Jean 1.3, 3.16-18

Lisez l’introduction à cette doctrine ici

La doctrine de la communion des saints découle directement de l’union à Christ qui a été mise de l’avant dans plusieurs sections de la confession de foi (cf. 2.3, 13.1, 17.2). Que signifie le fait d’être uni à Jésus-Christ et de partager cette union avec tous ceux qui lui sont unis? C’est ce que le chapitre 27 présente.

(Par. 1) Tous les saints qui sont unis à Jésus-Christ, leur chef, par son Esprit et par la foi, ont communion avec lui en ses grâces, ses souffrances, sa mort, sa résurrection et sa gloire, même s’ils ne sont pas en cela rendus une seule personne avec lui. Étant unis les uns aux autres dans l’amour, ils se partagent leurs dons, leurs grâces, et sont dans l’obligation d’accomplir, de façon ordonnée, ces devoirs publics et privés qui contribuent à leur bien mutuel, tant dans l’homme intérieur que dans l’homme extérieur.

Tous les saints sont unis à Jésus-Christ. En théologie réformée, les saints désignent les croyants qui ont été efficacement appelés. Les saints sont saints en vertu de leur union à Christ et non en eux-mêmes. L’union à Christ se fait par l’Esprit Saint au moyen de la foi. De cette union découle l’imputation de la justice du Seigneur (Rm 4.24-25 ; 1 Co 1.31) et l’effusion de son Esprit (1 Co 6.11 ; 1 P 1.2). Ces deux opérations distinctes, mais inséparables, correspondent à la double grâce de la justification et de la sanctification qui fait de nous des saints.

Les saints font un avec Jésus-Christ (Jn 17.21-23); ils sont les membres de son corps (1 Co 12.27) et participent ainsi à la nature divine (2 P 1.4). La confession s’empresse de rappeler que cette union n’efface pas l’individualité ni la distinction entre le Créateur et la créature : « ils ne sont pas en cela rendus une seule personne avec lui ». Comme les époux qui deviennent une seule chair tout en demeurant deux personnes distinctes (Mc 10.8), l’union mystique nous lie à Christ sans qu’il n’y ait une fusion métaphysique.

Si l’on reste dans l’analogie du mariage, l’union avec Christ est pour le meilleur et pour le pire. Le meilleur concerne sa résurrection et sa gloire. Mais y avoir part implique également une participation à ses souffrances et sa mort. Nous retrouvons ces deux aspects de notre communion avec Christ à plusieurs endroits dans la Bible; en particulier dans ces passages des épîtres de l’apôtre Paul :

10 Ainsi je connaîtrai Christ, et la puissance de sa résurrection, et la communion de ses souffrances, en devenant conforme à lui dans sa mort, pour parvenir, 11 si je puis, à la résurrection d’entre les morts. (Philippiens 3.10-11)

11 Cette parole est certaine: Si nous sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui; 12 si nous persévérons, nous régnerons aussi avec lui; si nous le renions, lui aussi nous reniera. (2 Timothée 2.11-12)

La confession de foi présente ensuite le fait que l’union à Christ, bien qu’elle se fasse sur une base individuelle, se vit nécessairement de manière commune avec ceux qui lui ont aussi été unis. La communion des saints est donc l’union commune des saints en Christ. Cette communion est à la fois un privilège et un devoir. Tous ceux qui font un avec Christ doivent aussi faire un en Christ. Ils sont unis les uns aux autres par un lien d’amour qui vient de Dieu (Rm 5.5 ; Col 1.8). Les saints doivent s’efforcer de préserver l’unité de l’Esprit afin de vivre l’édification commune (Ép 4.3, 16). Lorsque l’unité et la diversité du corps sont préservés, la communion des saints se manifeste dans toute sa beauté (Rm 12.4-5 ; Jn 13.34-35).

Voici quelques caractéristiques de cette communion qui nous sont présentées en trois pairs. Tout d’abord les saints se partagent leurs dons et leurs grâces. Les dons sont ceux que Christ donne à l’Église pour l’édification commune, en particulier les ministères de la Parole (Ép 4.11-12). Les grâces comprennent les fruits de l’Esprit et les bénédictions spirituelles que les croyants mettent au service les uns des autres au travers des liens d’amitié fraternelle.

La deuxième caractéristique délimite la sphère de cette communion comme étant publique et privée. Autrement dit, la communion se vit dans les rassemblements publics des saints comme dans les rencontres privées. Les deux sont nécessaires et doivent se faire de façon ordonnée. Le christianisme individualiste est une aberration que l’Écriture ne reconnaît pas (1 Co 12.21).

Finalement, la troisième caractéristique indique la nature des bienfaits qui en découlent : ils sont pour l’homme intérieur et l’homme extérieur. C’est-à-dire que la communion des saints est spirituelle et matérielle et cherche à la fois le bien de l’âme et celui du corps (1 Jn 3.16-18).

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