वाराणसी में एक प्रवासी बंगाली परिवार में जन्मे, शचींद्रनाथ सान्याल (पुत्र हरिनाथ) छोटी उम्र में ही राष्ट्रवादी आदर्शों की ओर आकर्षित हो गए थे। पवित्र शहर में शिक्षित, वे अनुशीलन समिति में काम करने के लिए 1907 में कलकत्ता चले गए; बाद में उन्हें समिति की वाराणसी इकाई का प्रभार दिया गया। 1911 में, वह पांडिचेरी में अरबिंदो से मिलने में विफल रहे, लेकिन उनके करीबी सहयोगी के माध्यम से, मोतीलाल रॉय को रासबिहारी बोस से मिलवाया गया और उनके भरोसेमंद अनुयायी बन गए, जिसका नाम लट्टू रखा गया - शाब्दिक रूप से, गतिशील व्यक्ति जो वह सब कुछ करने में सक्षम था जो उसे पसंद था। 1915 में, उन्होंने सेना के विद्रोह को विफल करने के लिए लाहौर और वाराणसी की साजिशों में भाग लिया; बाद में बोस को जापान भागने में मदद की; उसी वर्ष, उन्हें जीवन के लिए सेलुलर जेल ले जाया गया।
1920 में रिहा हुए, उन्होंने दूसरों के साथ हिंदुस्तान रिपब्लिकन एसोसिएशन की स्थापना की और आयातित हथियारों और आयुधों के साथ एक विद्रोह को संगठित करने की कोशिश की, जिसके कारण उन्हें 1925 में दो साल के लिए फिर से जेल में डाल दिया गया। उनकी रिहाई के बाद, उनका नाम काकोरी षड़यन्त्र कांड में सामने आया; अप्रैल 1927 में उन्हें दूसरी बार सेल्युलर जेल भेजा गया। सन् 1937 में रिहा हुए शचीन्द्रनाथ जैसा अविरल क्रांतिकारी खाली नहीं बैठ सकता था। इसलिए, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने जापानी मदद से भारत को आजाद कराने के कदम का समर्थन किया और 1941 में भारत रक्षा अधिनियम के तहत कैद कर लिया गया। जेल में एक साथी तपेदिक कैदी की सेवा करते हुए, वह इस बीमारी से संक्रमित हो गए। जेल से रिहा होने के बाद, उन्हें कुछ महीने बाद ही गोरखपुर में नजरबंद कर दिया गया था।