В произведении рассказывается о спасении умирающей в нищете семьи Мерцаловых. На главу семьи обрушились все несчастья: он был болен, затем лишился работы, у него умерла дочь, теперь захворала вторая. Семейство находится в голоде и бедности, и наступающее Рождество, кажется, не сулит избавления от горя. Однако на помощь приходит случай.