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Une colonne d'hommes s'ébranle sur une plaine à l'herbe rase. Je marche ... Nos pas sont pesants mais je les sens pleins d'une force secrète. Les visages de mes voisins sont durs, leurs regards déterminés. On pourrait penser à une troupe d'hommes partant au combat, pourtant l'atmosphère est légère, on parle, on rit, certains chantent. Ma main droite serre fortement un long pieu de bois dont elle claque rythmiquement la base sur le sol. Mon voisin, un être petit à la forte barbe blonde, se tourne vers moi :

- Je crois que nous devrions nous arrêter, nos femmes ne tiendront plus longtemps comme ça aujourd'hui. Les sons qui sortent de sa bouche sont brefs et un peu rauques, mais mes oreilles en ont saisi tout le sens sans aucune difficulté.

- Non, encore un peu, dis-je, le ... (Ici vient un nom dont je n'ai pas retenu la sonorité.) a dit que le but approchait. Ses messagers sont revenus cet après-midi. Ils ont vu le toit du pays qui est bon pour nous. Le .. . voudrait que nous le voyions tous aussi aujourd'hui.

Je me retourne et je vois qu'une longue colonne d'hommes et de femmes marche encore derrière nous. À quelques centaines de mètres, toujours vers l'arrière, je distingue également de lourds chariots. Ils me semblent être de bois tandis que de grosses bâches de toile sont suspendues sur eux, réparties assez inégalement. Des hommes à cheval, les cheveux en désordre, vont et viennent lentement le long de la colonne. Une courte épée pend à leur côté.

Je remarque également qu'une bonne partie d'entre nous porte de larges "pantalons" de grosse toile. Les couleurs qui dominent sont le rouge, le jaune-ocre et le bleu. Chacun possède au moins un pieu semblable au mien, d'autres ont un casque de peau ou de métal plus ou moins orangé, une courte épée et une espèce de bouclier en bois. L'homme qui me précède chemine pieds nus, mais la plupart d'entre nous avancent avec des bottes de peau maintenues par des bandelettes qui s'entrecroisent quelquefois jusqu'au-dessus du genou.

À entendre les discussions de mes compagnons, je devine que leurs épouses et leurs enfants sont à l'arrière et marchent aussi. Les chariots, eux, sont réservés au transport des vivres.

L'eau ne doit pas manquer car un homme de forte carrure s'en asperge copieusement le visage à quelques mètres devant moi. Pourtant, les arbres sont secs et les buissons épineux.

Il n'y a pas bien longtemps que je marche parmi ces êtres à l'allure rude mais je sens déjà une certaine lassitude emplir mon âme. Je pense aux tribus d'Israël cherchant leur Terre, pourtant il ne peut s'agir de cela. Il n'y a rien qui rappelle le type sémite dans ces hommes au teint clair et à la carrure imposante. Le décor même n'est pas celui d'un désert mais celui d'une plaine inculte et apparemment souvent balayée par les vents. Je ne sais si la chaleur pèse sur les corps; ni mes membres, ni ma peau d'emprunt ne me fournissent d'indication.

J'éprouve beaucoup de difficulté à diriger ma pensée, comme s'il fallait que je me consacre uniquement à regarder, à retenir dans les moindres détails ce qui se passe autour de moi.

Mon voisin m'adresse à nouveau la parole sur le ton de la plaisanterie. Si ses mots ne me restent pas en mémoire, c'est que mes yeux dévorent le paysage puis s'attachent à un cavalier qui vient au grand galop de l'avant de la colonne. Il crie et, au fur et à mesure qu'il se rapproche de nous, des sifflements et des chants s'élèvent de la foule.

- Voilà ! Voilà ! . . . Regardez devant !

Il est passé près de nous tel un bolide, cramponné à la crinière de sa monture. Des doigts surgissent de toutes parts et montrent l'horizon :

- Oui, là-bas, c'est sûrement cela ...

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