Évoquant la première crèche créée par saint François à Greccio, Nicolas IV, le premier pape franciscain, fit reproduire par Arnolfo di Cambio la scène de Bethléem en marbre, le succès fut immense, et pas seulement dans l'histoire de l'art.

Écoutez Andreas Raub, directeur artistique et scientifique de la Basilique Papale de Sainte Marie Majeure.

L'image de la Vierge à l'Enfant du XVe siècle, peinte à l'origine sur l'une des colonnes de l'ancienne Basilique de Saint-Pierre, a été considérée comme miraculeuse durant l'Année sainte de 1575.

En conséquence, elle a été découpée et a trouvé sa place dans la nouvelle basilique en construction à cette époque.

En 1963, le pape Paul VI a donné à l'image le titre de « Mater Ecclesiae » et, en 1981, elle est devenue le modèle de la mosaïque commandée par Jean-Paul II, qui domine la Place Saint-Pierre depuis la façade du Palais Apostolique.

Pietro Zander, responsable de la Nécropole du Vatican et des Antiquités Classiques de la Fabrique de Saint-Pierre.

Saint-Jean est la première grande basilique dans laquelle toute la communauté chrétienne d'une ville pouvait se rassembler. 

Constantin l'a construite à ses frais et l'a donnée à l'évêque de Rome avec le baptistère et le palais épiscopal attenants. 

De l'ancienne basilique, on peut encore voir les deux immenses colonnes au sommet de la nef, avant le transept. 

Ecoutez Don Andrea Lonardo, directeur de l'Office catéchétique et du Service pour le catéchuménat du diocèse de Rome.

Regarder le magnifique ciborium gothique de la Basilique de Saint-Paul, signifie regarder le point central, la tombe de l'Apôtre.

Le baldaquin nous invite à regarder, à observer et à répondre à l'appel qui nous est lancé là-haut.

Pour citer la lettre de saint Paul aux Philippiens, nous sommes contraints à regarder vers le haut, vers le visage du Christ, le Christ qui a dominé la vie de Paul et pour lequel Paul a donné sa vie.

Écoutez le Père Edmund Power OSB, abbé émérite de I'Abbaye de Saint-Paul-hors-les-Murs.

L'élection du Pape a lieu depuis longtemps à Saint-Pierre, mais le Pape vient s'asseoir sur la cathèdre de Saint-Jean immédiatement après l'élection.

Ce geste liturgique indique qu'il est désormais assis sur la cathèdre d'où il enseigne.

Mais à la différence des chaires universitaires, le Pontife ne doit pas enseigner ses propres idées, mais Jésus-Christ et sa parole.

Ecoutez Don Andrea Lonardo, directeur du Bureau catéchétique et du Service pour le catéchuménat du diocèse de Rome.

Deux mosaïques dominent l'espace de la Basilique de Saint-Paul hors les murs. Dans la plus ancienne, sur l'arc de triomphe, le Christ apparaît comme le Juge de la fin des temps. Dans l'abside, en revanche, le Christ glorifié est assis sur son trône avec une expression d'amour, de miséricorde et d'accueil.

Le contraste entre le premier et le second Christ est saisissant.

Quel est le vrai Christ ?

Écoutez le Père Edmund Power OSB, abbé émérite de I'Abbaye de Saint-Paul-hors-les-Murs.

Le Baptistère Constantinien (ou du Latran), également appelé San Giovanni in Fonte ou San Giovanni in Onda, a été construit avec des matériaux anciens au plus tard à l'époque de Sixte III (432-440). Son plan octogonal a servi de modèle à de nombreux baptistères dans tout l'Occident. Dans la tradition, il rappelle le huitième jour, symbole du Christ ressuscité. C'est précisément le baptême qui signifie le premier pas dans ce jour sans déclin.

La présence de la communauté monastique remonte au pape Grégoire Ier, dit le Grand (590-604), premier moine à accéder au trône pontifical et grand promoteur de la Règle de Saint Benoît. C'est ici que le pape Jean XXIII annonça la convocation du Concile Vatican II le 25 janvier 1959.

Le pape François a l'habitude, lorsqu'il effectue un voyage international ou lors d'une occasion spéciale, de recourir à un moment de prière pour demander l'intercession de la Vierge Marie représentée dans l'icône de la Salus populi Romani, conservée dans la Basilique de Sainte-Marie-Majeure.

Une œuvre qui n’a nul besoin d’être présentée, descendue directement du Paradis, elle nous remplit d’émotion et nous invite au recueillement : que de regards ont croisé celui de la Vierge et tant de prières se sont élevées devant cette sculpture réalisée par Michel-Ange alors qu’il avait à peine 23 ans!