A missão OSIRIS-REx da NASA alcançou um marco histórico em 2023 ao retornar à Terra com 121,6 gramas de material pristine do asteroide 101955 Bennu, a maior amostra já coletada de um asteroide rico em carbono. Este material é um remanescente fossilizado de um mundo primordial, fornecendo pistas cruciais sobre as origens do sistema solar e a gênese da vida na Terra.
A análise detalhada confirmou que Bennu contém o conjunto completo de componentes necessários para a arquitetura da vida. Isso inclui os cinco nucleobases canônicas (o "alfabeto molecular" do código genético), como Adenina, Guanina e Uracila, sugerindo que esses "tijolos" foram entregues à Terra por asteroides. Também foram encontrados Ribose e Glicose, açúcares bioessenciais, e 14 dos 20 aminoácidos usados pela vida terrestre. A detecção de fosfatos de magnésio-sódio sugere que o corpo parental de Bennu foi um "mundo oceânico" rico em fluidos.
Outras descobertas notáveis incluem a "Goma Espacial", um polímero caótico que pode ter atuado como um andaime químico para concentrar moléculas orgânicas, e uma alta concentração de grãos pré-solares, poeira estelar mais antiga que o Sol. Essas descobertas reescrevem a história de nossas origens, mostrando que os componentes para a vida foram sintetizados abioticamente no espaço.