A compter des années 1830, l'Europe est dominée par des mouvements nationalistes. Certains peuples comme les Allemands et les Italiens unis par une langue commune, désirent obtenir leur unité territoriale. D'autres, comme les hongrois, les roumains, les tchèques ou les irlandais, sujets d'un autre pays revendiquent leur autonomie, voire leur indépendance. C'est ainsi que dans la seconde moitié du 19e siècle fleurissent plusieurs écoles nationales...