アワの長者
むかしむかし、ずーっとむかしのむかし話だよ。
　ある村に、働き者じゃが、貧しい暮らしをしている男がおりました。
「ああーっ、腹へったなー。腹いっぱい飯食ってみてえなあ～」
　いつも腹をすかせている男の見る夢は、食べる夢ばっかりだった。
　ある晩のこと、男は真に不思議な夢を見た。

　荒地の果てからやってきた、白い一頭の馬。
　馬は光に包まれ、まぶしいほどの白さじゃった。

　馬は、ずっしりとよく実った金色のアワの穂を、美味しそうに食べている。
　じっと見つめていると、白い馬は急に首を振った。
　口元からポーイと飛んだアワの穂は、空中でクルクルと舞ってキラキラ金色に輝きながら、男の前に落ちてきた。


「あっ、夢か、夢！　何という夢じゃ。金のアワ。それに神々しい白い馬、神さまが現れたあの荒地は」


　夢から醒めた男は、あの白い馬が立っていた荒地は、自分が一度行ったことのある場所だと気付いた。
　朝が来るのを待ってさっそく出かけ、見覚えのある、その荒地にたどり着いた。


「ここだ、間違いない。夢の場所とおなじだ。・・・あっ！」
　驚いたことに、荒地の果てからアワの穂をくわえた夢で見た白い馬が、男に向かって歩いてきた。
　そしてくわえていた、その金のアワの穂を男に渡した。



「ああ、ありがたい。きっとこれは、この荒地を耕して、アワをうえなさいという、神さまのお告げにちがいない」
　男はそう信じて、そこの荒地を耕しはじめた。



　春を待って、種をまき。
　夏、照りつけるお日様。



　畑に這いつくばって、せっせと草を取った。



　秋になると、男の植えたアワの穂は重く実り、あたり一面金色に輝いて波打った。
大豊作だ。
　それを売りさばいた男は、たちまち大金持ちとなって「アワの長者」と呼ばれた。
　それから何年か経ったある年。


　村はまた、ひどい飢饉にみまわれた。
　これまでにない厳しい寒波が襲って、子供たちは腹を空かして寒さにおびえ、泣きわめいた。
　村の者は集まって、相談した。


「アワの長者さまに、おねがいしてみるか」
「そうだそうだ、あそこの蔵には、山ほどアワでもなんでも仕舞い込んである。むかしはわしらと同じ貧乏だった長者さまだ。助けてくれるに違いない。」
　そう話がまとまると、皆して長者さまのお屋敷に詰め掛けた。
　散々頭下げてお願いすると、それまで黙って聞いていた長者さまは一言大声を出した。


「うるさい！　聞きとうない！　アワは一粒もない！　無断で蔵を開けたら、アワが無くて泡食うぞ！　わかったか！　さっさと出て行け！」
　皆が帰った、その夜のこと。
「こら、人の屋敷の土壁に何ということをする！」



　村の衆は、壁から、床下から、所かまわず、隠し込んだアワをガリガリこさぎだした。



　長者は、村の衆がやることは高がしれてるとたかくくって眠り込んだ。
　カリカリカリ、カリカリカリ
　音は、蔵から聞こえてきた。
「なんじゃ、なんじゃ、村の盗人だな！」
「あわわわわああ！」
　長者は気を失って、へたり込んでしまった。


　カリカリカリ、カリカリカリ
　忙しくアワを食べていた何万匹ものネズミたちが、急に静かになったと思うと、いきなり、どっーと音を立てて、



　蔵も御殿のようなお屋敷も、もろとも崩れ落ちた。


　立ち上る土煙が収まると、廃墟となった広場に何万というネズミたちが、ひとかたまりに集まった。
　そうして光に包まれ、金色のアワの穂をくわえた白い馬が姿を現した。


　やがて白い馬は、前足をそろえ、蹴るように高く上げると、ゆっくりと空へ駆けのぼっていった。


「ああっ、あの白い馬、夢の中の神さまの馬だ。」
　人の苦しみをかえりみなかった長者は、全てをなくして、やっと自分の愚かさに気付いた。
「泡食った長者」は改心して、皆と残ったアワを分けあった。


　それからというもの男は、村の皆とせっせと荒地を耕し、助け合って仲良く暮らしたんだと。

　めでたし、めでたし。

おしまい