In quest’opera, la croce rappresenta Cristo. Come Cristo nella deesis, è affiancata da Maria e Giovanni Battista. Quattro degli altri santi che la affiancano portano rotoli con le scritte attestanti la divinità di Cristo. Dalla croce sgorgano i ruscelli d’acqua da cui si abbeverano i cervi, un’allusione al Salmo 42:1, “Come la cerva anela ai corsi d’acqua, così l’anima mia anela a te, o Dio.”

Il suo corpo fu sepolto a circa tre chilometri dal luogo del suo martirio, nella zona sepolcrale lungo via Ostiense, di proprietà di una devota cristiana di nome Lucina. Poco tempo dopo, la sua tomba sarebbe diventata un luogo di culto e venerazione.

Le numerose cappelle, dalle più ornate alle più umili, costruite da papi, cardinali e pie confraternite, antichi mosaici che raccontano tutta la storia della Salvezza, il Battistero e infine la reliquia della Mangiatoia completano l’insieme dei tesori contenuti in queste mura. Ogni colonna, dipinto, scultura e ornamento di questa basilica risuona di storia e di preghiere dei nostri antenati.

Una modesta sepoltura sulla quale, cent’anni dopo il martirio dell’Apostolo, fu costruita una piccola edicola funeraria, ricordata dal presbitero Gaio alla fine del II secolo, come riferisce puntualmente lo storico Eusebio di Cesarea (Storia Ecclesiastica, 2, 25, 6-7). Quell’edicola, generalmente chiamata “Trofeo di Gaio”, indicava ai primi cristiani la tomba di Pietro che, già prima di Costantino, era meta di devoti pellegrinaggi.