La sombra del águila narra una historia de ficción basada en un hecho real, durante la campaña de Rusia de 1812, en un combate adverso para las tropas napoleónicas, un batallón de infantería de línea formado por antiguos prisioneros españoles enrolados a la fuerza en el ejército francés, intenta desertar pasándose al bando ruso, pero cuando están a punto de consumar la deserción, el emperador interpretando erróneamente esa maniobra en el campo de batalla, lo toma por un acto de heroísmo y ordena una carga de caballería que tendrá imprevisibles consecuencias para la historia de Europa.