En los últimos años del siglo XVI Felipe III hereda el trono de España y con él se inicia la tradición de los validos, una figura plenipotenciaria -similar a la de un primer ministro- y que ejercía un poder casi análogo al del monarca. El primero de los validos de Felipe III fue Francisco de Salazar, nombrado por el propio rey Duque de Lerma, un cortesano procedente de familia noble venida a menos y que se supo ganar la confianza del monarca desde que éste era un niño. El Duque de Lerma consiguió, durante las casi dos décadas que fue valido, convertirse en el hombre más rico del Imperio español, merced a la venta de cargos y sobre todo gracias a la especulación inmobiliaria. El traslado de la Corte de Madrid a Valladolid, y el regreso de nuevo a Madrid en apenas cinco años (ambos auspiciados por él) le permitieron dar un pelotazo urbanístico de los que hacen época.