Per molti studiosi cinesi, Erlitou è la capitale degli Xia, la prova tangibile della prima dinastia, tradizionalmente datata 2.100-1.600 a.c.
Per altri, rappresenta invece una proto-civiltà , senza un nome preciso nelle fonti coeve, magari coesistente con un potere Shang ed uno Zhou.

In ogni caso, Erlitou mostra l’esistenza di un potere centralizzato, capace di gestire lavoro specializzato e di imporre simboli di autorità: campane, giade, carri cerimoniali.
È uno dei primi esempi (ma certamente non l'unico) di un ordine politico organizzato nella Cina del II millennio a.C.

Confronta anche:

- Storia della Cina, Sabatini/Santangelo;

- China, a History, Harold M. Tanner;

- A History of China, John Keay.