Après la fin de la prohibition de l'alcool dans les années 1920 aux Etats-Unis, le Bureau fédéral des Stupéfiants se tourne vers la marijuana. Des décennies de politiques de prohibitions de drogues ont nourri l'industrie pénitentiaire américaine: les États-Unis ont aujourd'hui la plus grande population carcérale du monde. Les racines de cette incarcération de masse se trouvent fermement ancrées dans les motifs racistes de la lutte contre le cannabis au XXe siècle.