भगवान महादेव के परिवार से हम सब चित-परिचित है। वैसे हम में से बहुत से लोग नहीं जानते हैं कि भगवान शिव और देवी पार्वती की अशोक सुंदरी के नाम से एक बेटी भी थी। हम में से अधिकांश लोग केवल उनके पुत्रों, गणेश और कार्तिकेय के बारे में जानते हैं। अशोक सुंदरी कार्तिकेय के बाद पैदा हुए दूसरे नंबर की पुत्री थी।

एक बार जब कार्तिकेय कैलाश को छोड़कर दक्षिण की ओर वहां की राक्षसी ताकतों से लड़ने के लिए चले गए। उनके जाने के बाद, माता पार्वती बहुत अकेलापन महसूस करने लगीं। एक दिन उन्होंने शिव से कहा कि वह उन्हें किसी सबसे सुंदर बगीचे में ले जाए। शिव पार्वती को नंदन वन के पास ले गए। बगीचे की सुंदरता से माता पार्वती मंत्रमुग्ध हो गईं। बगीचे में कल्पवृक्ष नामक एक इच्छा पूर्ण वृक्ष भी था। माता पार्वती ने दिव्य वृक्ष से एक बच्चे की लालसा की जिसके फलस्वरूप उन्हें एक दिव्य सुंदर पुत्री प्रदान हुयी। जिसका नाम अशोक सुंदरी रखा। अशोक सुंदरी शिव और पार्वती के मार्गदर्शन में कैलाश की पहाड़ियों में पली-बढ़ी। जिसके बाद माता पार्वती ने उन्हें यह भी बताया कि उसका नहुष जो चंद्र वंश के राजा है जिनके साथ उनका विवाह होना तय है। शिव और पार्वती की बेटी होने के नाते उनका इस ब्रह्मांड के अध्ययन की ओर गहरा झुकाव था। उन्होंने नहुष को प्राप्त करने के लिए कठोर तपस्या की, जैसे उनकी माता पार्वती ने शिव से विवाह करने के लिए किया था। एक बार हुंडा नाम के एक राक्षस ने अशोक सुंदरी को देखा और उसकी सुंदरता पर मोहित हो गया। उसने उन्हें विवाह करने के लिए मानना चाहा लेकिन अशोक सुंदरी ने उसकी बातों को सिरे से खारिज कर दिया। फिर उसने एक गरीब असहाय विधवा का वेश बनाकर उसका अपहरण करने का फैसला किया। जब अशोक सुंदरी को उसकी दुष्ट योजना के बारे में पता चला, तो उसने उसे शाप दिया और कहा कि वह अपने होने वाले पति नहुष के हाथों मर जाएगा।

नहुष राजा आयुष और रानी प्रभा के पुत्र थे। जब हुंडा को उसके जन्म का पता चला, तो वह डर गया क्योंकि किसी दिन नहुष उसे मारने वाला था। उसने बच्चे का अपहरण करने और उसे मारने का फैसला किया। हालांकि, हुंड का नौकर नहुष को बचाने में कामयाब रहा और उसे ऋषि वशिष्ठ के मार्गदर्शन में छोड़ दिया। कुछ वर्षों के बाद नहुष को सब कुछ पता चल गया। बड़े होकर वह हुंडा से लड़ने लगा और उसे मार डाला। इसके बाद उन्होंने अशोक सुंदरी से शादी कर ली। शादी के बाद उनके बेटे ययाति का जन्म 100 अन्य बेटियों के साथ हुआ था।

अशोक सुंदरी को गणेश और कार्तिकेय की तरह उतनी लोकप्रियता और प्रसिद्धि नहीं मिली है। कुछ का कहना है कि ऐसा इसलिए है क्योंकि उन्होंने शादी कर ली और शिव और परिवार के साथ लंबे समय तक नहीं रहीं, जबकि कुछ अन्य कहानियों में कहा गया है कि उन्हें पार्वती ने श्राप दिया था। जब शिव ने गणेश का सिर काट दिया, तो अशोक सुंदरी घटनास्थल पर मौजूद थी। वह अपने पिता के उग्र स्वभाव को देखकर डर गई और गणेश को बचाने के बजाय नमक की एक बड़ी गांठ के पीछे छिप गई। जब पार्वती ने बाहर आकर अपने पुत्र को मृत पड़ा देखा तो वह क्रोधित हो गई। फिर उसने देखा कि अशोक सुंदरी नमक के पीछे छिपा है। उसने तब अशोक सुंदरी को श्राप दिया कि वह इस नमक का हिस्सा बन जाएगी क्योंकि वह साहसी नहीं थी। यही कारण है कि अशोक सुंदरी का संबंध नमक से भी है जिसके बिना भोजन बेस्वाद लगता है। 

अशोक सुंदरी को दक्षिण भारत में बाला त्रिपुरासुंदरी के रूप में जाना जाता है और वहां कुछ मंदिर हैं।