星降る夜に、最後の贈り物

雪がちらつく田舎の村。両親を亡くしたミオは、唯一の身寄りであるおじさん・タケルと一緒に暮らしている。

ミオは7歳。幼いながらも両親を失った悲しみを胸に抱えながら、小さな村の静かな日々を過ごしていた。一方で、タケルは無口でぶっきらぼう。都会から逃げるように戻ってきた男で、どこか孤独を漂わせていた。

タケルが子供の扱いに慣れていないことは明らかだった。それでもミオは毎晩、タケルに「絵本読んで」とお願いしていた。タケルは仕方なく古びた絵本を広げ、ぎこちない声で読むのが日課になっていた。

ある日、ミオは村の古い教会で「星に願いを込めれば叶う」という話を耳にする。純粋な彼女は目を輝かせ、「おじさんもお願いしてみて！」とタケルに提案するが、彼は苦笑しながら「くだらない」と一蹴する。

しかしクリスマスが近づくにつれ、タケルはある思いを胸に抱え始める。それは、ミオに“最後の贈り物”を渡すことだった。

クリスマスイブ

その夜、タケルはミオを連れて村の小高い丘に向かった。冷たい空気の中、満天の星が輝いている。タケルはポケットから小さな箱を取り出し、ミオに手渡した。

「これは、お前の母さん…俺の妹が大事にしてたものだ。ずっと渡すタイミングを迷ってたけど、お前が星にお願いをするなら、これを持っていなきゃ意味がない。」

ミオが箱を開けると、そこには星型のペンダントが入っていた。

「お母さん、これつけてたの？」

「そうだ。どんなに辛い時も、これを握りしめて前を向いてた。」

ミオはペンダントを握りしめ、夜空に向かってこうつぶやいた。

「お母さん、お父さん、いつかまた会えますように。」

タケルはそっとミオの肩を抱き寄せ、空を見上げた。その目には、彼が長らく閉じ込めていた涙が光っていた。

この夜、タケルの心にもまた一筋の星が輝き始めていた。