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『花びらの中の刃』

　その日、ウシ君は風に逆らって歩いていた。

　真冬の夕暮れ、街路樹の枝先が、まるで何かを告げようとして震えている。スーツの襟を立てながら彼は、駅前のカフェに向かった。そこに、“彼女”はいる。いや、“彼”だった。

　――知らなかったんだ。まったく、何も。

　出会いは些細だった。大学の卒業パーティー、隅っこで一人ソーダを飲んでいた彼女。華奢で、睫毛が長くて、頬に赤みが差していて、言葉が少し遅れてやってくるタイプ。ウシ君は一目でやられた。「可愛い」と思った。というか、心臓が勝手にそう判断してしまった。

　彼女の名前は“レイ”。

　ウシ君には彼女がいた。でも、レイには彼女を超える「何か」があった。たとえば声のトーン、間の取り方、コートを脱ぐ仕草のひとつまでが、完璧だった。

　数回のデートの後、彼はついにホテルのエレベーターの中に立っていた。喉が鳴った。緊張と罪悪感と、もう戻れないという事実が、彼の背中を押す。

　「ねえ、ウシ君」

　レイが言う。エレベーターの中、淡いライトが彼女――彼の肌をより白く見せる。

　「……あたし、本当は男なんだよ」

　カツン。何かが、脳内で落ちた音がした。

　……何を言ってる？

　だって、こんなに綺麗で、こんなに細くて、声だって……でも……いや、待て。今さら、引き返せるのか？

　心臓が、暴れている。

　けど、唇が、震えて、でも足は動かない。

　レイは、笑った。まるで、わかってたように。

　「でも、もう止められないんでしょ？」

　ウシ君は――うなずいた。

　そして、夜が、落ちた。