Vi får hele tiden at vide, at vi skal 'spise sundt', men hvad betyder det egentlig?

Selv læger har nogle gange svært ved at give klare, praktiske råd om, hvilke fødevarer der fremmer sundheden, hvorfor de virker, og hvilke reelle fordele vi kan forvente.

En voksende mængde forskning begynder nu at levere svar på spørgsmålet.

Sammen med mine kolleger har jeg undersøgt, om en gruppe plantestoffer kaldet flavanoler kan hjælpe med at sænke blodtrykket og forbedre blodkarrenes funktion.

Resultaterne peger på, at disse ganske almindelige kemiske forbindelser potentielt kan beskytte hjertesundheden.

Flavanoler - også kaldet catechiner - er et kemisk stof, som falder ind under flavanoider, der er en gruppe plantestoffer, som findes naturligt i planter, træer og i mange frugter og grøntsager.

De er en del af det, der giver planter deres farve og beskytter dem mod sollys og skadedyr.

Vi kan finde dem i en række almindelige fødevarer som kakao, grøn og sort te, druer, æbler og endda visse bær.

Den let bitre eller syrlige smag, du kan smage i mørk chokolade eller stærk te? Det er flavanolerne, der er på spil.

Forskere har længe været interesserede i disse forbindelsers sundhedsmæssige effekter.

I 2022 viste et studie kaldet Cosmos-studiet (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), som fulgte over 21.000 personer, at kakaoflavanoler - men ikke multivitamintilskud - reducerede dødeligheden af hjerte-kar-sygdomme med 27 procent.

Vores studie havde til formål at grave endnu dybere og fokusere specifikt på effekten af flavanoler på blodtryk og den såkaldte endotelfunktion (som er et mål for, hvor godt blodkarrene udvider sig og reagerer på blodgennemstrømning).

Vi analyserede data fra 145 randomiserede, kontrollerede forsøg med over 5.200 deltagere.

Disse studier testede en række fødevarer og kosttilskud rige på flavanoler, herunder kakao, te, druer, æbler samt isolerede forbindelser såsom antioxidanten epicatechin.

Effekten blev målt på to centrale kardiovaskulære markører: Blodtrykket og flowmedieret vasodilatation (flow-mediated dilation (FMD), som er en metode til at vurdere funktionen af kroppens blodårer, især blodårenes indre lag (endotel).

Studierne var både henholdsvis kortvarige (en enkelt dosis), men også længerevarende interventioner, der strakte sig over uger eller måneder.

I gennemsnit indtog deltagerne omkring 586 mg flavanoler dagligt, hvilket er omtrent den mængde, der findes i to til tre kopper te, én til to portioner mørk chokolade, to spiseskefulde kakaopulver eller et par æbler.

Regelmæssigt indtag af flavanoler medførte et gennemsnitligt fald i blodtrykket på 2,8 mmHg systolisk (det øverste tal) og 2,0 mmHg diastolisk (det nederste tal).

Men for personer, der havde forhøjet blodtryk, også kaldet hypertension, fra starten, var fordelene endnu større med fald på op til 6-7 mmHg systolisk og 4 mmHg diastolisk.

Det svarer til effekten af visse typer receptpligtige blodtryksmedicin og kan markant reducere risikoen for hjerteanfald og slagtilfælde.

Vi fandt også, at flavanoler forbedrede endotelfunktionen med en gennemsnitlig stigning i FMD på 1,7 procent efter vedvarende indtag.

Denne effekt sås endda hos deltagere med normalt blodtryk, hvilket peger på, at disse forbindelser kan beskytte blodkarrene via flere biologiske mekanismer.

Det var sjældent, at der var bivirkninger, men de var typisk milde, som regel begrænset til mindre fordøjelsesproblemer, hvilket peger på, at det generelt er sikkert at tilføje flavan-3-ol-rige fødevarer til kosten.

Selvom effekten var mest markant hos personer med forhøjet blodtryk, oplevede selv personer med normale målinger forbedringer i den vaskulære funktion.

Det tyder på, at flavanoler kan hjælpe med at forebygge hjerte-kar-problemer, før de opstår.

Forhøjet blodtryk er én af de største årsager til hjertesygdomme på verdensplan - selv ved niveauer, der ikke kvalificerer som egentlig hypertension (140/90 mmHg eller højere).

De nyeste retningslinjer fra European Society of Cardiolo...