San Efrén, diácono y Doctor de la iglesia, primero ejerció en Nisibe, su patria, el ministerio de la predicación y la enseñanza de la doctrina, y más tarde, al invadir Nisibe los persas, se trasladó a Edesa, en Osroene, donde inició una escuela teológica con los discípulos que le habían seguido, en la que ejerció su ministerio con la palabra y los escritos. Fue célebre por su austeridad de vida y la riqueza de su doctrina y, por los exquisitos himnos que también compuso, mereció ser llamado "cítara del Espíritu Santo", pues su doctrina fue enseñada en gran parte por medio de poesía.